投稿者: aosorairo

いろはさん達が神浜を発ってから1週間程度が過ぎようとしています。

神浜周辺では私たちが中心となってあらゆる人間が侵入しないよう神浜の周囲を偵察して回っています。
もし内部へ来るようなそぶりがあれば、容赦なく危害を加える。
そうして、神浜内に人間が入り込まないように努めてきました。

しかし神浜内部はというと。

1週間でういちゃんの側にいるワルプルガさんを狙った戦いが何度も発生しました。

いろはさん達が神浜を発った後、真っ先にワルプルガさんを連れ去ろうとしたのは二木市の魔法少女達でした。

ういちゃんの周囲には誰かしらういちゃんを守るよう他の魔法少女が待機していたようで、ういちゃんがすぐに連れていかれると言ったことはありませんでしたが争いの規模は大きなものでした。

ういちゃんとワルプルガさんが滞在していたみかづき荘へ二木市の魔法少女が奇襲し、2人を瞬時に連れ去ろうとしました。

しかし、見張っていた魔法少女に見つかって互いに実力行使に移り始めました。

「あなた達、どうしてそこまで強硬手段に出るのよ！」

「神浜のお前たちに怒りをぶつけないと気が済まないんだよ！」

「お前たち意味わからないよ、まじで！」

 

遠くから戦況を眺めていると、ういちゃんとワルプルガさんを連れ去るという目的はどこに行ってしまったのか。

二木市の魔法少女達は戦いを楽しんでいました。

それに釣られるように、護衛でいた魔法少女達も戦うことに夢中になっていました。

ういちゃん達を連れ去ることが口実となって争うきっかけが作られては戦い合うといった行為が続くばかり。

この戦いに無関係で好戦的な魔法少女も混ざるようになってきました。その中には、見知らぬ魔法少女も数人。

幸いにもいまだに死者はいません。戦うよりも優先すべきことはあるというのに、みんな何をやっているのか。

ういちゃん達にはひなのさん達がなんとか説得して、元里美メディカルセンターの地下に滞在してもらうことになりました。

ういちゃん達に危害が加わることは無くなったと思いますが、二木市の魔法少女を中心とした不毛な争いは続きそうです。彼女たちについては、本当に何とかしなければ。

それとは別に気になることが。

 

「果てなしのミラーズから見知らぬ魔法少女が？」

「実際に見に行ってみたけど、最近目にしてきた魔法少女とは全く別だった。

結界内のコピーが外に出てきた、なんて考えたくはないけど」

「調べる必要はありそうよ」

見知らぬ魔法少女が増えてその調査をしていると、ミラーズから出てきていることが判明しました。
もちろん直接神浜の外からやってきた魔法少女もいますが、葉月さんがミラーズから出てくる魔法少女を目撃したのです。

私はミラーズで何が起きているのか把握するために葉月さん、このはさん、あやめちゃんと一緒にミラーズから出てきた魔法少女を訪ねることにしました。

訪ねる対象の魔法少女は5人組で、私達を見つけると彼女達は武器を構えてこちらを警戒していました。

「戦う気はありません。
あなた達がどこからきたか教えてもらえませんか」

相手は難しそうな顔をして答えてくれませんでした。

相手の顔立ちは中東の番組で見たことがある外人。

もしかしてと思い、テレパシーで再度呼びかけました。

［あなた達がどこからきたか教えてもらえませんか］

［うわ！て、テレパシーで話しかけてきた。その手があったか］

相手は言葉が通じる方法を目の当たりにして勝手に盛り上がっていました。

［あのう］

［ああ、どこからきたかでしたっけ。

私達はアフガニスタンから来ていて、安全な地を求めていたらここが良いと聞いたので］

［聞いたって、誰からですか］

［具体的な組織名はないようですが、ミアラという人物を中心とする魔法少女の集まりに属する方でした］

［あいつらがいないととっくに私達傭兵として使い潰されていたよ］

［傭兵…］

もっと話を聞いてみると、彼女達は中東の争いの中で傭兵として戦わせるため、人間に無理やり魔法少女になるよう強いられた方々でした。

戦争地域では珍しいことではなく、たくさんの魔法少女が傭兵に紛れて紛争に参加していたようです。

家族が殺されて行き場を失い、生きる希望を失いかけている中、見知らぬ魔法少女達に助けてもらったから今生きているとのこと。

そして安全な場所を求めると、とある廃墟に現れた鏡をくぐるといいと伝えられたと同時に。

「そこでは魔女化せずに生きられる。今よりは平和に暮らせるだろう」

「魔女にならない？！そんな夢みたいなエデンが存在するのか！」

「もう私達、怯えて暮らさなくていいのね！」

そして鏡をくぐり、今に至るとのことです。

突如現れた鏡…

［よければでいいのですが、通ってきた鏡がどこにあるか教えてもらえますか？］

［いいけど、向こうには行かない方がいいよ。まあ、そんなに行きたいってんなら案内はしてやるよ］

［ありがとうございます。では、お互いを知るために1人でもいいので名前を教えてくれませんか。
私は夏目かこと言います］

［レイラだ。みんなをまとめている立場だ。案内する代わりに食料を分けてくれないか。

誰かに話しかけようとしてもみんな怖がって話も聞いてくれないんだ］

私達は2日間、レイラさん達へ渡す食料調達に専念しました。

とはいえ拾えるのはコンビニやスーパー跡地に散乱したものくらいで、魔法少女による自給自足はいまだにできていません。

そんな食料調達中にも見慣れない魔法少女がミラーズから出てくることがあり、調査を急がなければいけない状況でした。

レイラさん達に十分な食料を渡したことで交渉が成立し、私達はレイラさんに連れられてレイラさん達が使用したという鏡の場所まで進みました。

果てなしのミラーズを10階層ほど進み、コピー達の群れを過ぎると2枚ほど鏡が案内された場所にありました。

［もう一枚？！来た時は1枚だけだったのに］

［あの、使用した鏡が残っているということは、この先にはレイラさん達がいた場所に繋がっているということですよね］

［出発する前にも言ったけど、行かない方がいいよ］

そうは言われましたが、私は鏡の中へ脚を踏み入れました。

「かこ？！」

「ちょっと、何やってるの！」

あやめちゃん達の静止しようとする声を顧みず鏡の先へと進むと、そこはたくさんの鏡が並んでいる暗い空間でした。

周囲にはわかる範囲で20枚以上の鏡が並んでいました。

私が周囲を見渡すためにその場でじっとしているとこのはさんたちも鏡から出てきました。

［ここ、私たちが入ってきた場所と違う］

「freeze!」

声のした方向を向くとそこには見慣れない少女が3人いて1人は銃をむけていました。

私達は武器を構えて相手の様子を伺いました。

3人は顔を見合わせて何かを話し合った後、テレパシーで語りかけてきました。

［お前達、私の言葉は理解できるか。
理解できるならば武器をしまってこちらに来い］

［武器をしまうことはできません。あなた達が私達を殺さないとは限りません］

［・・・そうか。ならばついてくるだけでいい。

ついてくることさえ拒むならば今ここでお前達を殺すしかなくなる］

そう言われて私達は彼女達について行くことにしました。

見知らぬ魔法少女、それに海外の子。

周囲からはたくさんの魔法少女の反応があり、ここは魔法少女が集まる何かの施設である可能性がある。

私達は意識せず空港にあるような金属探知を行うゲートを潜りましたが、特に何があるわけでもありませんでした。

［ふぅ、どうやら生粋の魔法少女だったようだね。

もしかして、神浜から来たって子いる？］

［私達が、そうですが］

［そうか！ならばこっちに来てくれ。

会わせたい人がいるんだ］

話を聞くと、どうやらあのゲートはコピー体だったら警報が鳴る仕組みだったようです。コピーかどうかを識別できるなんて。

［あの鏡の部屋が何なのかって？
世界中で突然出現したという謎の鏡を回収しているうちにあんなに集まったんだ］

［あんなに、ミラーズの鏡が。しかも世界中にだなんて］

［そのミラーズとやらは神浜の魔法少女が詳しいんだろ？

カレンに聞いても神浜の魔法少女に聞いた方が早いっていうから全然進展がなかったんだよ］

［…そのカレンさんですが］

「あら、ここに来るのがあなただったとは、

夏目かこさん」

聞き覚えのある方を向くと、そこには行方不明になっていたはずのカレンさんがいました。

「どうして、生きているの」

しばらくその場が沈黙した後、カレンさんが話し始めました。

「実はこの後に控えている作戦に神浜とつながる鏡を利用したいんだ」

［そこで、ミラーズの情報を集めようと鏡を見つけた頃から研究が進められてきたんだが、コピーと本物を見破る技術ばかりしか進展しなくてさ。あたしらは困り果てていたんだ］

突然話に入り込んできた魔法少女は左目にモノクルをつけていました。

［割り込むなミシェル、話の途中だ］

変に騒ぎを起こさないために、私はこのはさん達に意識共有を図りました。

［…穏便に対処しましょう。ここは私たちにとってアウェーです］

［そうね。今は相手の話に合わせましょう］

「気になることはたくさんあるけど、貴方達、技術力が高そうだし直接結界に入って調査したりしないの？」

「ん？特定の少人数で結界内部の調査を行っている。とはいえ、無闇に結界内へ侵入した調査は控えている」

「なぜ？」

「鏡を破壊されると詰むからだ。

神浜の魔法少女は大元と言える大きな鏡を通して内部と行き来しているが、我々は小さな、しかもいつ消えるかわからない出入り口を使用しないといけない。

消えるものなのかどうかも含めて、私たちには情報が少ない。知っていることをミシェル達に教えてくれないか」

このはさん達はミシェルさんへミラーズについての説明を、レイラさんは知らない間に地元の人を見つけて地元トークをしていました。

そして私は、カレンさんにここがどこなのか話を聞いていました。

「ここは人類に反抗する魔法少女の溜まり場だ」

「人類に反抗？」

「お前達神浜の魔法少女ならば、人類の愚かさを理解しているだろう」

「貴方達のせいですけどね」

「あれは必要なことだった。近々人類を平気に手をかけられるようになっていなければ、

魔法少女が人類に支配されるような事態が起こる」

「なんですかそれ、誰かの予言ですか」

「いや事実だ」

そんなことがあるのだろうか。

嘘か真かどっちが実現したら大きな被害が被られるかを考えると、信じた方がいいかもしれない。

「わかりました。その話、信じてみます」

「理解が早くて助かるよ。

日本にいる魔法少女は皆神浜へ集めておけ。数日後それがなぜかわかる」

「詳しくは教えてくれないんですね。

私達は何か協力できないでしょうか」

「そうだね。

北と南にある米軍の駐屯地をとあるタイミングで無力化してくれれば嬉しいかな。

でも実行にはまだ早い。その時になったら合図を送るから、その時まで情報収集に努めてくれ」

「あなたが出てきたら騒ぎになりますよ」

「そんなのわかってる。別の魔法少女さ」

「かこ〜、まだ話してるの？」

どうやらあやめちゃん達の方の話が終わったようで、私達は神浜へ戻ることにしました。

［いいかい、君たち神浜の魔法少女は魔法少女だけで生きていく点では初心者だ。

生き残ることに専念しなよ］

そう施設にいる魔法少女から忠告を受けて、来た時と同じメンバーで神浜へ戻りました。

ミラーズから出た後、私はみなさんへ今日あった出来事は信頼できる人以外には他言無用であることを伝えました。

［私は仲間に秘密にしておくよ。おしゃべりな奴がいてね、すぐにペラペラ話しそうだ］

［そうですか。レイラさん、今回はありがとうございました］

［あんた達の助けになったなら嬉しいよ。後、時々食料分けてもらえるとありがたいよ］

「その一言なければいい人なのに」

カレンさんが生きていたこと、そしてあの施設で見聞きしたことは欄さんにのみ共有しました。

今後起きようとしていること、人類が魔法少女を支配しようとしているとはどういうことなのか。

私達は思った以上に早くその言葉の意味を知ることになったのです。

 

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ういがおかしくなったのは、魔女によるものだというのは、感じ取った魔力で考えた推測でしかありませんでした。

でも、クレメルが出した答えによってういを助ける方法について一歩前進しました。

次に考えるべきは、他人のソウルジェム、魂に侵入する術が存在するのかということ。

調整屋さんの調整する力はソウルジェムに干渉していたけど、他人も干渉させることができなければ意味がないと思う。

だから私は、魔法少女を一番知っているであろう存在に助けを求めることにしました。

その存在は。

「魂に干渉できる魔法少女か。心当たりがないわけでは無い」

「ほんとう！？」

「でも神浜からは離れた場所にいる存在だ。なんなら、僕が直接彼女の元へ案内してもいいだろう」

協力に申し出たキュウべぇに対してやちよさんは疑念を持っていました。

「やけに協力的ね。何か企んでいるの？」

「事情が変わってきていてね、ぼくたちは君たち魔法少女に協力的な姿勢を取ることにした」

「いったい何があったのやら」

「じゃあ、後日案内をお願いできる？
案内してほしいときに声をかけるから」

「わかった」

まさかキュウべぇから協力するという発言が出るとは思いませんでした。

私たちの知らないところで何かが起こっているようですが、うい助け出せると約束できるところには到達できそうです。

あとは、神浜にいるみんなに説明を行うだけ。

神浜の全体に放送を行う機能は失われており、神浜の魔法少女達にお願いをして口伝えで翌朝に電波塔があった場所で今後の方針を話すと伝えていきました。

肝心のpromisdbloodのメンバーへは私が直接伝えにいきました。

歓迎はされなかったものの、説明には顔を出してくれると約束してくれました。

 

夜が明け、電波塔跡地には見慣れた魔法少女から見慣れない魔法少女までたくさん集まっていました。

「こんなにたくさんいたなんて」

「いろはさん、緊張、してますよね」

していないと言えば嘘になるけど、深呼吸をして私は気持ちを整えました。

「ううん、大丈夫」

私はみんなの前に出て今後の活動について話を始めました。

その内容を要約すると以下のような内容となります。

現在魔法少女が魔女化しないシステム、自動浄化システムは環ういが自動浄化システムを拡げる鍵であるワルプルガさんを拘束中のため、すぐに世界中へ自動浄化システムを広げられません。

環ういは魔女に取り憑かれている状態で、正気に戻すためには魔女を討伐しなければなりません。

しかしその魔女は環ういのソウルジェム内に潜んでいます。

ういのソウルジェムへ干渉し、魔女を倒すために私はソウルジェムへ干渉することを可能にしてくれる魔法少女を連れてきます。

少し時間はかかってしまいますが、少しの辛抱を皆さんにお願いしたいのです。

自動浄化システム以外にも、私達には人間に頼らない魔法少女だけの生活を模索していかなくてはなりません。

外部の人間へ助けを求めても、私たちを助けてくれることはないでしょう。

魔法少女だけで生きていくための方法を、みんなと考えていきたいと思います。

私はリーダーを務めることができる器は持っていません。

だからみなさん私を手伝ってください。私に協力してください！

どうか、お願いします。

話したいことを話し終えると、神浜では見たことがない魔法少女が話し始めました。

「気に入らないな、あんたの意見」

「あなたは」

やちよさんの問いに答えた彼女は、三重崎のツバキだと答えました。

「私の意見に反論があるのはかまいません。

でも、ういを傷つけるような反論であれば私は許しません」

「変に先読みするんじゃないよ。自動浄化システムの事情には概ね理解したし、あんたらに任せるよ。

それとは別に、なんだよリーダーにふさわしくないって。
リーダー面して語っておいてそんなこと言いだすんじゃねぇ！

そんなことを言うってんなら、リーダーらしい奴がちゃんとリーダーにつくべきじゃねぇか」

「それは私も同意ね」

ツバキさんの話に結菜さんが乗り掛かってきました。

「大勢の千差万別の意見をまとめ上げて最善の答えを出すためにはそれを担うリーダーが必要不可欠。

リーダーなき組織はただただ統率の取れていない有象無象になりかけかねないわ」

結菜さんは話の途中で棍棒を取り出し、地面に棍棒の先を力強く突き刺しました。

皆がびっくりする中、結菜さんは話を続けます。

「環いろは、前に伝えたわよね？

皆を率いていくことができないなら私が代わりに引き受けると。

なんなら今あなたをここで倒してあげようか？」

「お、リーダー決定戦でもやるのか？

なら私にも参加させてくれよ」

「ちょっとあんた達、そう言う話になってなかったでしょ！」

荒らそうとして騒ごうとする者、そんな者達を止めようと怒鳴り立てる者達。

私は周囲の声が聞こえなくなるほどに意識が闇に沈んでいき、ドッペルを着込んで荒らそうとする者達を包帯で拘束しました。

その様子を見て、周囲が一時的に鎮まりかえります。

「なんだ、この力は」

「そうやって争おうとするからリーダーを決めたくないんですよ。

人間はリーダーになることを目的として、本当はリーダーになってまで何をしたいのかを忘れてただ争いに勝つことを優先していました。

リーダーが決まれば気に食わないと言って、自分がリーダーにふさわしいとまた争いを始める。

そんな争いの素になるなら、リーダーなんて決めないのが正しいんですよ。

誰がリーダーになったって、みんな不満は絶対持つでしょう？

それを押し殺して従っていくなんて人間臭い思考、もうやめませんか？

わかりませんか？

だからみんなに協力をお願いしているんですよ。

みんなで納得できる形にするために」

結菜さんでもツバキさんでもない他の拘束された魔法少女が叫ぶように話し出しました。

「全員が納得いく答えなんて話し合っても出るわけないだろ！

何も手伝わない奴が食い物とグリーフシードだけは寄越せという一点張りの意見しか無かったら、そいつには与えるだけで他の奴がそいつのためにせっせと動かないといけないのか。

そんな状態に不満を持たない奴なんていないだろ！

あんたの話すことは理想だけで現実に合ってないんだよ！」

「何も手伝わないという人、本当に心から思ってそういうのでしょうか」

「そうに決まってんだろ！世間見りゃあそうだろ」

私はその魔法少女をキツく締め付けて私の目の前まで寄せ付けました。

そして相手の目を見ながら言いつけました。

「なんで決めつけるんです？なんで相手に寄り添ってあげないのですか？

あなたがそういう目に会ってきたというなら、そういうことがなくなるようにみんなと頑張ってみませんか？

みんな、あなたが思い込んでいるより優しいですよ」

相手の魔法少女は絶句して何も言いだしませんでした。

私は拘束していた全員を解放し、着込んだドッペルを解除しました。

「私からの話は以上です。

2日後に神浜を出発しようと思うので、用がある方はその間に声をかけてください。

では、よろしくお願いします」

しばらくみんなはその場から動きませんでしたが、次々と自分達の行動を再開しました。

「あの、道場を修復したいのですがエミリーさん達も手伝ってくれませんか？」

「もちいいけど、あそこまだ使う気？」

「私にとって思い入れのある場所です。だから直したいんです」

みんなが今後の話を進めていく中、私は十七夜さんとひなのさんに声をかけました。

そして、不在の間は神浜をお願いしたいと伝えました。

「皆の状況を見守るのは今までと変わらない。喜んで承ろう」

「神浜から人は消えて西と東という区別は不要になったと思います。

それでも西、南、東と管轄を分けますか？」

「確かにもう関係はない。だが東側は私たちにとって思い入れのある場所だ。

私は東側を優先に管理したい」

「なら、私は西と南を見て回るとするか。やちよさんだけじゃ目が行き届かないだろ」

「そのことなんだけど」

やちよさんは申し訳なさそうな表情をして続きをなかなか話出しませんでした。

「七海、環くんの言う通りもう西と東を隔てる理由はない。居てくれた方がありがたいが、私は神浜全体を見守るつもりだ。

七海のやりたいようにすればいい」

「あなた、そんな柔軟な考えができたのね」

「長い付き合いで何を今更」

「なら、私はいろはについていくわ。

十七夜にひなのさん、留守の間はお願いします」

神浜に何かがあった時の舵取り役については話がつき、次に話さなければいけない相手は、結菜さん達でした。

しかし、結菜さん達の姿がありませんでした。

いったいどこに行ってしまったの。

私は結菜さん達がいたであろう場所の近くにいた魔法少女へ二木市の魔法少女達がどこへ向かったのか尋ねました。

「どこへ行ったかはわからないけど、ここから駅のあった場所へ向かったのは確かよ」

「そう、ありがとうございます」

あの人と分かりあうのは、ういの問題が解決した後になりそうだ。

私は再度十七夜さんとひなのさんに会って、ういを見守る人を必ずつけてほしいと伝えました。

あの人はきっと私がいない間もうい狙ってくる。そんな気がしました。

そういえば、静香ちゃん達は来ていたのだろうか。

「やちよさん、私は静香ちゃん達のところへ行こうと思います」

「そう。じゃあ私も」

やちよさんが話そうとした途中でみふゆさんが近づいてきました。

「やっちゃん、ちょっと相談したいことがあって。

これからのことについてやっちゃんの意見を聞きたくて」

「…わかったわ。ごめんなさい、いろは。ついていけなくて」

「いいえ、大丈夫ですよ」

私は静香ちゃん達の動きが気になったので時女一族が拠点にしているという水徳寺へと向かいました。

水徳寺へと向かう階段まで着いたところで見慣れない魔法少女が声をかけてきました。

「いろは殿、本家に用でありますか？」

「…すみません、どこかでお会いしたでしょうか」

「これは失礼。我は三浦旭というであります。

いろは殿のことについては時女本家から伺っているであります」

「あっ、時女一族の方でしたか。

ちょっと静香ちゃん達に今後どうして行きたいのか聞きたくてきたのですか」

「そうでありましたか。

今は本家が混乱状態でありまして、静香殿をはじめ、複数の一族のメンバーが人間嫌いになるような記録を認めんと必死で」

「そう、ですか」

「なので申し訳ないでありますが、引き返してほしいであります」

静香ちゃん達時女一族は日の本のために活動しているって言っていたし、行動目的を全否定するような記録を目の当たりにして、抗っているのだろう。

「わかりました」

私はそのまま回れ右をして無意識にみかづき荘への帰路につきました。

とはいえみかづき荘にはういとワルプルガさんがいて、私達は帰られない状態ですが。

そういえば、灯花ちゃんの具合はどうなったのだろう。

私は調整屋へ戻る道へと変更しました。

調整屋さんへと向かう道中を眺めていましたが、中央区から離れた場所は建物の損壊はそれほど激しくはなく、少し手入れをすれば再利用が可能なくらいでした。

住むところはともかく、ライフラインはどうすればいいだろう。この辺りはもっと詳しい人に聞かないとわからない。

課題はとても多い。でも頑張らないと。

調整屋に着くと灯花ちゃんは上半身を起こして元気そうにねむちゃんと話していました。

「灯花ちゃん、もう起きて大丈夫なの？」

「ダメージの回復はまだだけど、魔力が使えるようになってからは痛みの遮断が容易になったからね。

寝たままなんてつまーんないし」

「無理しちゃダメだよ…」

「そうそう、私達がしばらくどこで生活しようかって話なんだけど、非常用に用意されていたシェルターで生活するのはどうかにゃ？」

「シェルター？

神浜市にそんなものあったんだ」

「実はたっくさんあったんだけど、みんながドッペル出しながら暴れた際に逃げ込んだ人もろとも破壊されてほとんど残っていないんだよ」

「どうやら里見グループが用意していたシェルターがいくつかあるらしくてね。みかづき荘へはういの件でしばらく戻れないだろうし、しばらくは拠点兼住居としてシェルターを使っていこうと灯花と話し合っていたところなんだ」

灯花ちゃんとねむちゃんに促されるがままに、私達はシェルターがあるとされる場所へと来ました。

シェルターへ灯花ちゃんも同行しようとしてきたので安静にするよう伝えたのですが、そのシェルターは灯花ちゃんがいないと開かないとのこと。

灯花ちゃんは私がおんぶして行くことになり、みんなでシェルターの入り口に到着しました。

シェルターは予備電源があるようで停電はしておらず、しっかりと灯花ちゃんの指紋、眼球、そして暗証番号と厳重なセキュリティシステムを解除していき、やっと扉が開きました。

シェルターの中にはたくさんの部屋がある他、お風呂やリビング、そして壁一面に画面が広がるコンピュータルームがありました。

「さすが、お金持ちが用意したシェルターは規模が違うわね」

「この広さならみんなとここに集まって会議を行ってもいいかも」

「ダメだよお姉さま、ここは私達が安心するための場所なんだから余計な人は呼び込まないでよね！」

「余計な人って…」

「さて、私はお姉さまが神浜を経つまでに用意しないといけないものがあるから。ねむも手伝ってくれる？」

「ぼくは構わないよ」

「その前に、みかづき荘のみんなが自由にここへ出入りできるようにしてくれる？」

灯花ちゃんにセキュリティを書き換えてもらい、私達は自由に出入りできるようにしてもらいました。

拠点ができたとはいえ、解決しなければいけないことは山ほどあります。

それをこの二日間でどこまで解決していけるか。

 

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灯花ちゃんを安静にして治療を行うため、私達は調整屋さんに来ました。

調整屋さんはカレンさんが襲撃してきた後そのままで、以前のような落ち着ける場所ではありませんでした。

でも、何かあれば調整屋という癖が残っていて自然とここに来てしまうのです。

中に入ると、そこには十七夜さんがいました。

「七海か、ういくんの所に行ったはずでは」

私が背負っている灯花ちゃんを見て十七夜さんは何かを察したようで奥の部屋に行くよう促しました。

いつも誘導されるはずのソファーでは、誰かが寝ていてその人へみたまさんはうなだれた状態でした。

みたまさんが目に入った後、調整屋の奥の部屋にはすでに数人の先客が傷を癒している状況で驚きました。

「これはいったい」

「神浜の外から来た魔法少女が貴方の情報を聞き出すついでにここにいる子達を痛みつけて回ったって話よ」

「あなたは」

「あなたに名乗るほどではないわ。

十七夜さん、これで全員のはずよ」

「ああ、助かった」

名前を教えてくれなかった魔法少女は、そのまま調整屋を出ていってしまいました。

 

私達は灯花ちゃんを治療しながら、ここに来るまでに起こったことを十七夜さんに説明しました。

「そうか、ではせいか君達に傷をつけて回った連中も、そのpromisdbloodという連中で間違いなさそうだな」

「話が通じなさそうな感じがしました。あの人たち、また襲ってきそうで怖いです」

「警戒するようには伝えて回った方がいいだろう。そこのおガキ様のように、変に煽って痛い目に遭うかもしれないからな」

私は治療がひと段落した後、みたまさんのことが気になったので表に出ました。

ソファーに寝ていた謎の人物ですが、よく見てみるとももこさんでした。

他二つのソファーにはレナちゃんとかえでちゃんもいました。

私は何があったのか聞くために駆け寄ろうとしましたが、十七夜さんが右肩を掴んで私を止めました。

「今はそっとしておいてやってくれ。事情は話そう」

十七夜さんから聞いた話はこうでした。

みんなが正気に戻った後、状況確認を行っていた十七夜さんは血だらけのももこさんたちとその場に立っていたままのみたまさんを目撃しました。

状況を理解できずに混乱しているみたまさんの代わりに、十七夜さんは周囲にいる魔法少女に呼びかけて3人を調整屋まで運びました。

魔法少女の力で治療を試みて、傷は癒せたものの意識が戻らない状態になっているとのことです。

みたまさんは調整の要領で3人の状況を確認しようとしたそうですが、ももこさんのソウルジェムに触れた瞬間、みたまさんはなぜか調整を中止してその場で震え出しました。

その時から、みたまさんは誰が話しかけても反応を示さず、ももこさんのそばから離れなくなってしまったそうです。

「十七夜にも反応してくれないの？」

「いや、口は開いてくれたが今は誰とも話したくないとしか言ってくれなかった。十咎くんのソウルジェムに何かあったのか」

ももこさん達のソウルジェムですが、見た目は輝きがほぼなく、ただの透明な水晶に淡くそれぞれの光が残っているような状況でした。

「一体電波塔の上で何があったかは知らんが、十咎達がああなってしまったのはその影響もあるんだろうな。環くんは確か電波塔の上で日継カレン達と対峙していたな。何か知っているか」

私が知っているのは、致命傷のダメージと引き換えに3人はやっとピリカさんを倒し、崩れる電波塔と一緒に落ちていってしまったこと。

でも、それが直接的な原因ではないかもしれない。

「ももこさん達、執拗にカレンさん達を追い回してたみたいなんです。

その過程でなにがあったかまでは」

「追いまわしていたという話は知っている。私にも日継カレンの居場所を聞きに来たからな。

あの時の顔は、らしくはなかった」

「最期は、命と引き換えみたいな方法でピリカさんを倒したんです。

ドッペルを何回も連続で使って」

「そうか。日継カレンを倒そうと魂に負担をかける行為を積み重ねた結果、ああなってしまったということか」

みんなで悩んでいるとねむちゃんが話に入ってきました。

「きっと魂が傷つきすぎたか、大きな傷を負ったことで体自体を動かせない程に魔力が弱体化してしまったのだろう」

「柊、歩けたのか」

「灯花に魔力で動かしてるんだからと言われてね。

車椅子よりは動きやすいから魔力に頼って歩いているよ」

「いや、私が気にしているのはそういうことではないが」

ねむちゃんはももこさん達のソウルジェムを確認してまわりましたが、首を横に振って対処のしようがないという意思を示しました。

私たちは奥の部屋へ戻り、立ったままういについてどう対処するべきかの話をはじめました。

「話は山積みかもしれませんが、現状を少しでも良い方向へ持っていくのはういを元に戻すことだと思います」

「promisdbloodというグループの紅晴結菜は、神浜の長となってワルプルガへ無理やり願いを叶えさせようと考えているみたいよ」

「ふむ、あまり穏やかではない考えだな。だが今の神浜の現状、皆を率いる長となる存在が必要なのは確かだ」

「私は、リーダーとかみんなの代わりに決定する立場の人っていうのは無くしていきたいんです」

「環くん、その根拠は？」

「リーダーが決まれば、その人にみんな従うことになるでしょう。その人はみんなのためにいろんなことを決める人かもしれません。
でも、リーダーとは違った考えを持つ人達がいたら、その人達は少なからず不満を抱えます。
そして自分の考えを貫くために、リーダーになろうと行動し、いずれリーダーという立場の取り合いで争いが生まれます。
それが嫌なんです」

十七夜さんは少し考えた後、意見を伝えてきました。

「確かにリーダーという席をめぐって争いは起こるだろう。争いの種になるとはいえ、意見をまとめる者がいなければ決断しなければいけないことが起こっても皆がバラバラのままで何も決まらん」

「だから、人間臭いやり方を魔法少女も続けるっていうんですか」

「いろは、それは言い過ぎよ」

「私たち魔法少女ならば、誰かがリーダーにならなくても最善の結果を導き出せるはずです。十七夜さんだって、みんなが平等な立場で意見を出し合える世界がいいと思わないんですか」

十七夜さんは何かを言いたげに口を開こうとしましたが、うつむいて拳を強く握ってしまいました。

「いろはちゃん、おちついて」

「環くんは、魔法少女は、人間と同じような社会体制ではなく皆が平等に意見を出し合っても皆が納得できる新しい体制でやっていける。そういいたいのだな」

「・・・はい」

十七夜さんは握った左拳をこちらに振り上げ、掌を広げた後に私の右肩をつかみました。
周りのみんなは、十七夜さんが私に殴りかかろうとしたかと思って少し身構えていました。

「君がそんな世の中を実現しようと動きたいのならば、私は指示しよう」

「十七夜さん・・・」

「だが、常識から外れた考えを皆に納得させることは尋常ではないほど苦労する。東側の認識を、西側に改めさせる以上にな」

「わかっています。私ならばみんななら、魔法少女ならできると信じてますから」

「そうか。いいだろう」

十七夜さんは満足げな顔をして近くにある椅子へと腰掛けました。

「今後の神浜の方針はそれでいいとして、ういちゃんの件はどうしましょうか」

「なら、すこし僕の考えを聞いてほしい」

ねむちゃんが言うには、ういの現状に疑問があるというのです。

「ういのソウルジェム周辺に微量ではあるが魔女に似た魔力がある。

あの反応はうい本人の問題以外も絡んでいるかもね」

「本人の意思ではなく、何者かの影響であるならそれに対処しちゃえばすぐ解決だね！」

「でもどうやるんだよ、ういをぶん殴るわけにもいかないだろ」

「それだと結菜さんと同じ方法ですよ」

魔女がういを操っているならば、直接倒せばいいのだけど、残念ながら魔女がういのどこにいるのかがわからない。

遠くから操っているのか、それとも。

「ねえ、ねむちゃん。どこから操っているのかがすぐにわかる方法はあるかな」

「その問いに答えるのは灯花が適任だと思うけど、ぼくの意見でいいのであれば考えがないわけでは無い」

ねむちゃんの考えを簡潔にまとめるとこうなる。

他人が誰かを真似る時、真似ている人物にしか知り得ないことまでは真似ることができない。

魔女が、ういはワルプルガ以外を嫌う人物だと仕立て上げようとしていた場合、灯花ちゃんを庇った行為は真似ている魔女ではなくうい本人が出した魔女にとって想定外の行動であるだろうとのこと。

みんなが嫌いならば、守ろうという動きは咄嗟に出るはずがないから。

もっとういにわたしたちにしか知らないことをぶつけ、その反応を見て魔女の居場所を暴く。

それにうってつけなのが。

「クレメルの言葉がういには少しわかるから、なんて言っているのかそっけなく聞けばいいんだね」

「そうね。クレメルがすぐ近くにいてくれてよかったわ」

モッキュ！

気が付いたら調整屋の前に小さなキュウべえこと、クレメルがちょこんと座っていたのです。いったい今までどこにいたんだろう、姿も見せずに。

でも、これで確かめられる。

 

私達はういのもとに向かい、ういにクレメルを対面させました。

「今度は何をしにきたの」

モキュ、モキュモキュモッキュ！キュウ！

「…」

ういはしばらく黙ってしまいました。

そんな中、ワルプルガさんがういの近くへ来ました。

「この生き物、キュウべえって生き物に似てる。けど小さいね」

「あまり近づいちゃダメだよ、何されるか分からないから」

モキュゥ…

「うい、本当にクレメルがなんて言っているのかわからないの？」

しばらく沈黙が続き、クレメルとういがほぼ同時に何かにびっくりしたような反応を見せました。

そして、ういはクレメルに攻撃を仕掛けたのです。

「うい？！」

「帰って、もうみんなどっかいって！」

ういが無差別に周囲へ攻撃をはじめてしまったため、私達は急いでその場を離れました。

調整屋にいた鶴乃ちゃん、フェリシアちゃん、さなちゃんへ連絡し、私達はもと中央塔があった場所に集まりました。

「んでどうだったんだ」

「収穫はあったよ。クレメルが何かに気づいてくれたんだけど、それをどう聞き出そうかが問題で」

「クレメルは、ういちゃんを操る魔女がどこにいるかわかったの？」

モッキュ！

「この反応を見るに、どこにいるのかはわかったみたいだけど」

ねむちゃんは急に地面に落ちている瓦礫を円状に並べました。

「君はぼく達の言葉を理解できる。ならば問いに対して行動してくれるかい？

魔女がういの外なら円の外、ういの中なら、円の中へ」

そうねむちゃんが言うと、クレメルは円の中に入って座りました。

モッキュ！

「これで結論が出た。

ういを操る魔女は、ういの内側、ソウルジェムにいる」

 

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Next:2-2-3

 

神浜から人が消えて3日ほど経過しました。

神浜にいた魔法少女達は皆、カレンさん達が実施したワルプルガさんを復活させる儀式の副作用として、人間嫌いになってしまうような情報が脳内に共有されました。

これによって人の死を悲しむ魔法少女は少なくなりました。
一部を除いて。

「私がお父さんと、お母さんを・・・そんな」

「どうしてよ！どうしてあなたたちは親を殺しておいて平気でいられるの！」

「あなたも見たでしょ！人と生活していたって幸せなんてないじゃない！」

「わたしたち、これからどうしていけばいいの・・・」

カレンさんの生死が確認できない状態で神浜にいる魔法少女達は、ただただ混乱していました。

みんながどうしようか途方に暮れている中、私にも大きな出来事が起きました。

「うい、どうしてお姉ちゃんから離れようとするの？」

「お姉ちゃんは人をたくさん殺した。いっぱい殺した。あの人たちは何もしていないのに！

人を平気に殺せるお姉ちゃんなんて嫌い！」

ういが私に対して怖い顔を向けるようになり、拒絶するようになってしまいました。

私以外の他の魔法少女との関わりも強く拒絶し、ういを母親だと思ってしまっているワルプルガさんだけには普通に接していました。

「うい、どうしちゃったの」

どうにかなってしまったのは私たちの方かもしれない。

しかし私はういの隣にいるワルプルガさんに用があるのです。

「ねえワルプルガさん、自動浄化システムのことについて覚えていることを教えてくれない？」

「自動ジョウカ、システム…

カミハマにあるみんなにとってとても大切なもの。

それをワタシが何かしないといけなかった気がする。けどわからない」

「あのね、ワルプルガさん、じつは」

話の途中でういの魔力を感じ、私は素早くその場を離れました。

なんと私にういが攻撃してきたのです。

「お姉ちゃん、ワルプルガちゃんを無理矢理魔法少女にさせようとしているよね。

そんなことさせないよ」

「うい、違うよ！私はただ」

「いろは、今は何を言っても通じないと思うわ。それに、今のういちゃんには別の魔力を感じるわ」

「やちよさん、それはそうですけど」

「あら、何をもめているのかしら」

聞き覚えのない声の先へ振り向くと、そこにはツノが生えた和風な雰囲気の魔法少女を先頭に数人の魔法少女がいました。

ツノが生えた魔法少女へやちよさんが問いかけます。

「首長竜を相手している時に見かけた気がするわ。あなた達何者？」

「私達はプロミスドブラッド。二木市から来た魔法少女よ。

私は紅晴結菜。あなたは環いろはに、隣が七海やちよかしら」

「私達になんの用？今は取り込み中よ」

この人、なんで私たちのこと知ってるんだろう。

「本当はあなた達にも用があるのだけど、今の本命はワルプルガよ」

「ワルプルガさんに用って、ワルプルガさんの存在をいったいどこで」

「神浜へ来る前に日継カレン達から直接聞いたわ。まあここにいることは他の子達から聞いたけど」

結菜さんはワルプルガさんの方へ向き直り、ワルプルガさんに近づいていきました。

「貴方には自動浄化システムとやらを広げてもらわなくちゃ困るのよ。

ほら、早くキュゥべえへ願いに行きましょう」

結菜さんがワルプルガさんに手を伸ばそうとするとういが結菜さんへ攻撃してしまいました。

「結菜さん大丈夫っすか！」

「あなたも、ワルプルガちゃんを無理矢理魔法少女にさせようとするの？」

「こいつ、魔女化しない場所にいるからって！」

「やめなさい。

・・・そう、取り込んでいたのはこんなことになっていたからなのね」

結菜さんは棍棒のような武器を取り出し、ういに向かって歩いて行きました。

私はその様子を見て結菜さんとういの間に入り、両手を横に大きく広げて立ちはだかりました。

「お願いです。

自動浄化システムはちゃんと世界に広げますから、今は、今はまだ待ってください！」

「いつまで待てっていうの。

私達は貴方達神浜の魔法少女が呑気に生活している中、魔女不足のせいで殺し合いをしていたのよ。

それが誰のせいだと思って！」

「この騒ぎはなんなのかにゃあ」

灯花ちゃんの声がした方を向くと一緒にねむちゃんもいました。

「灯花ちゃん、今来ちゃ」

「灯花？

もしかして貴方、マギウスの1人」

「うん？そうだけど何か用？

誰かは知らないけど、私はういの状況を見に来ただけだよ」

結菜さんは鬼の形相で灯花ちゃんに殴りかかりそうな勢いでしたが、二木市の魔法少女の1人が結菜さんの腕を掴んで静止を促しました。

「結菜、目的を忘れないで。

気持ちはわかるけど今じゃない」

「さくや…」

灯花ちゃんとねむちゃんはういに近づいていきましたが、ういはワルプルガちゃんを庇いながら2人を警戒していました。

「うい、別人みたいに変わっちゃったね」

「君はそんな顔をしない子のはずだ。
目的はいったいなんなのだい？」

「2人も、ワルプルガちゃんを無理矢理魔法少女にさせようとするの？」

「ふむ、なるほど」

ねむちゃんが何かに気づいたようですが、結菜さんが武器を地面に叩きつけました。

「そこをどきなさぁい。

ワルプルガが願ってしまえばみんな魔女化しなくて済むようになるのよ。

何をもたもたしているの」

「焦る気持ちは分かるが、魔法少女の願いは直接願った内容、因果量の他にも願った際の精神状態が願った結果に影響を及ぼす可能性がある。

ワルプルガを見てみなよ。とても怯えている。

君たちはワルプルガに魔法少女に対する恐怖を植え付けてまで自分の幸福を優先してしまう愚かな存在なのかい？」

「そんな正論、十二分に承知しているわよ。

でもね、限界が近いのよ。死んでいった仲間達の声がね、頭に響き続けているのよ。

これ以上、みんなを苦しみで縛りつけたくないのよ！」

結菜さんはその場で大きく棍棒を振り上げました。

「対象、変更！」

「結菜！」

棍棒が地面に叩きつけられた衝撃はその場に発生せず、灯花ちゃんの腹部に衝撃が発生しました。

灯花ちゃんは血を吐きながら吹き飛ばされ、その方向に火炎放射器を持った魔法少女が炎を放ちました。

「悪いな、私ももう限界なんだ。ウェルダンになっちまいな、マギウス！」

「灯花ちゃん！」

「樹里！早まるんじゃない！」

炎は灯花ちゃんを包み込みましたが、炎自体はういが出した凧で防がれ、灯花ちゃんには当たっていませんでした。

「うい…」

「2人ともいい加減にして！
マギウスの１人も言っていたでしょ。ここでいくら争ったって、ワルプルガが怯えるだけだよ」

さくやさんと呼ばれる人が結菜さんを説得している中、ワルプルガさんの方を見ると涙を流しながらぷるぷると体を震わせていました。

「なんで、魔法少女が、争うの」

結菜さんはワルプルガさんの顔を見て少し冷静になったようで、私に話しかけてきました。

「環いろは、あなたあんなに妹さんへ攻撃しないよう言ってきたけど、ちゃんと考えはあるのかしら」

「まだわからない。けど、必ずういを元に戻す方法を見つけ出して、自動浄化システムを広げてみせます」

「具体案はないってことね。

でも私がこの街の指導者になれば、あなたよりは早く自動浄化システムを広げられるわ」

でもその方法は、きっとみんなが幸せになる方法じゃない。

だめ、この人達の考えていること、抱えていることを知らないとどうしてこんなに怒っているかもわからない。

「そうね、手始めに貴方の妹さんを殺そうかしら」

結菜さんの言葉を聞いて、私は目を見開きましたが沸き上がってきたのは怒りではなく悲しみでした。

「おまえいい加減にしろよ！ういを殺したってどうもなんねぇってわかるだろ！」

どうして、結菜さんは簡単に殺すとか言えてしまうのだろう。私達は、魔法少女同士なのに。

「フェリシア落ち着きなさい」

結菜さんは私の目をじっと見つめていましたが、結菜さんの方から目を逸らしました。

「2日待ってあげる。

その間に見つけた自動浄化システムを広げる方法を私達に、いや、神浜に集まった魔法少女達に説明しなさい。

それができたら私達は静観しておいてあげる」

「結菜さん」

「おい結菜！話が違うぞ！」

「さぁ、みんな戻るわよ」

二木市の魔法少女たちが去っていった後、私達は灯花ちゃんの治療のために一旦その場を離れて調整屋さんへ向かいました。

 

 

「結菜さん、環いろはに判断を委ねたみたいっすけど、急にどうしたんすか」

結菜さんは足を止め、少し黙った後、空を見上げながら話し出した。

「彼女を煽った結果次第で委ねようとは思っていたわ。

煽っても彼女は怒りを示さなかった。彼女には冷静に物事を見れる感情が残っていた。

もしかしたら、環いろはは私が失ったものを持っているもかもしれない。だから、どんな考えを出すか気になったのよ」

「全く、あそこで乱闘になった方が樹里様的には満足できたのに。

方針変更した分、樹里様に付き合ってもらうぞ、姉さん」

「みんなに無理させる選択をしたのは私だし、付き合ってあげるわ」

環いろは。

あなたの甘い考えがどこまで利口か確かめさせてもらうわ。

でもまずは、これからのために情報整理をしないとね。

これからは、人間の手を借りずに生きていかないといけないのだから。

 

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Next:2-2-2

レベッカが私に追突した後、結界内からイザベラと刀の女の姿は消えていた。

「逃げられたのか」

「そうね、逃げる術を持っているとは想定以上の存在よ、彼女」

「イザベラもそうだが刀の女も相当だ。
魔法少女でもないのにあいつに力で負けている感覚だった。それに刀を放り投げるなんて行為」

「あれは偶然ね。狙ってもやれるようなことではない。

彼女達の思考は逃げるのが優先だった。もし殺しに来ていたら、ここにいる私達みんな死んでたかもね」

「物騒なこと言うなよ。

んなことより、レベッカはいつまで目を回してんだ！」

「太ももが柔らかくてつい」

私たちが変身を解いて拠点に戻ろうとすると何者かが話しかけてきた。

「あれが話にあった魔法を使う人間ですか」

声が聞こえた方を向くとそこにはピリカがいた。魔女化しない方法を探していたはずでは。

「あんた、カレンと一緒に行動しているはずじゃ」

「ミアラさんが不在だというので、向かったと聞いた場所へと来てみたのです。ミアラさん、戦えないのに何で戦闘の場に出てきたんですか」

「なんで見たままだった。参戦してくれたら仕留められたのに」

「すみません、事情を把握していなかったので静観の択を取りました」

「ピリカの判断は正しかった。理由は戻ってから話そう」

この後イザベラ達が逃げ込んだ場所を襲撃しなかったのは、人間に目立たないため。

まだ私たち魔法少女は、人間に公な存在になってはいけないという方針がある。

だから私達は、大人しく拠点に帰るしかなかった。

 

聖遺物争奪戦とバチカンでの悲劇が終息して数年後、キュゥべえからある話を聞いた。

「魔法少女に対抗しようとする人間？」

「人類がどうなろうがぼくには関係ないが、彼女達は人間が魔法少女を管理しようと企んでいるようだ」

「それ事実なの？」

「人類の上に立とうと考えている君たちには重要な情報だと思うけど」

「そいつらの中に、魔法を使える人間はいるか？」

「いるよ。もしかしてもう知っていたのかい？」

「マーニャが報告してきたあの話か。確か今はヨーロッパにいるらしいな」

「ならばすぐに消そう。生かしとくと私たちには不利益にしかならないだろ」

「消すかどうかはさておき、私も同行しよう」

「ミアラさん、戦えないあなたは行かないほうがいいと思うが」

「直接会ってみたいのよ、魔法を使う人間にね」

そして私はイザベラという人物に会い、彼女を取り巻く環境がどんなものかを知った。彼女は十分私たちの脅威になることはわかった。

「いいんですかミアラさん、あいつら生きて帰しちゃって」

「見逃せば今以上に魔法少女にとってきつい世の中にはなるでしょうね。

でも、待っていれば向こうから宣戦布告してくれるのよ？

私達は正当防衛という流れで人間社会を破壊することができる」

「正当防衛なんて人間社会だけで通じる話でしょ」

「まあ状況は把握した。したっけ、私達は魔女化しない方法探しに戻るよ」

「カレン、イザベラという人物についての情報は集めておいてくれないか。私たちの情報収集能力にも限度がある」

「わかったよミアラ。シオリとピリカにも伝えておく」

私達魔法少女は、人類が作った本来の自分を押しつぶすことでしか幸せになれない人間社会や常識を壊して魔法少女中心の世界を作らないといけない。

今は息を潜めて力を蓄える必要がある。

イザベラという人物が何かやらかしてくれるまで、私達は静かに暮らそう。

なに、まだ時間はあるさ。

 

 

突然襲ってきた激痛は体を焼かれるような痛さで、その後は麻酔を撃たれたのか完全に意識が戻ったら見慣れない天井が見えていた。

周囲を見渡すとどこかの病室のようで、ベッドの隣には椅子に座ってうたた寝しているイザベラがいた。

こんなに不用心なイザベラを見るのは初めてだった。だから、彼女が自分で起きるまではそっとしておくことにした。

ほんの少しではあるがイザベラの寝顔を拝んだ後、目覚めて私が起きていると知ったイザベラは少し照れた表情をしていた。

「寝てしまっていたのか。情けないな、睡眠もコントロールできないなんて」

「無意識に寝てしまえるのは心が安心しきっている証拠さ。いいことじゃないか」

「・・・なんであんな無茶をした。下手したらキアラは死んでいた」

「私はイザベラのボディーガードだ。身を挺して守るのは当然だ」

「自分の命ぐらい大事にしなさいよ、馬鹿」

それからイザベラに私が気を失っている間に何があったのか聞くと、私が気絶してから2日経過していることを知った。

私の手術が終わり、命に別状がないと知ったイザベラは大統領向けに特殊対策課　「サピエンス」の設立依頼書を作成していた。

魔法少女対策を行うという内容を隠し、国を脅かす組織に対抗するための特殊部隊的立場になるような内容にしたという。PMCのような民間軍事企業としてではなく、米国政府公認である軍事組織の一部という位置づけだという。

そしてディアとカルラが滞在できる場所を米国に用意し終え、私とイザベラ以外は既に米国へ移動してしまったという。

私が退院した後、私達はすぐに米国へと移動した。
不思議と、裏路地で襲撃してきた魔法少女達は手を出しては来なかった。

魔法対策としてアンチマギアが作成されたものの、それが魔法少女に有効なのかは実証されていない。

合理的に魔法少女対策用の兵器を開発するために、イザベラはかつてお世話になった非正規のテロリスト達のところを訪れていた。

「その試作品を使って、魔法少女と戦ってくれと。

そして、その魔法少女をなるべく生捕しろってか」

「貴女達が魔法少女に関わる依頼をこなせることは十分に知っている。報酬はこれくらいを目安に出すつもりよ」

「・・・なるほど、額は悪くない。

だが、俺たちは政府の犬として活動する気はさらさらない。

試作品とやらのテストをする依頼は他に魔法少女に関わる依頼があったときについでで受けさせてもらう」

「構わないわ」

「それにしてもこれ、魔法少女に害がある成分が入ってるんですね。

私のような魔法少女が扱っても大丈夫なんですか？」

はじめてあった時からいる魔法少女、まだ生き残っていたのか。

「一般人がグレネードぶん投げて、それが足元に転がって自爆するのと一緒だ。

扱いを間違えなきゃ害はないさ」

「なるほど・・・」

「マーニャはドジだし、やりかねないかもな」

「バカにしないでください！他の子たちよりは長生きしてるんですから！」

「バカ騒ぎはよそでやれ。イザベラ、依頼はあんたとの信頼関係があるからこそ受けただけだ。あんたがやろうとしていることはまだ詳しく説明されちゃいない。もし二度目を依頼するんなら、ちゃんと説明の場は設けてもらえるんだろうな」

「ええ。深く尋ねずに聞き入れてくれたこと、感謝します」

こうして裏組織の協力もあり、対魔法少女用の兵器開発と共に捕らわれた魔法少女を使って薬剤の研究も進んだ。

研究員も増え、イザベラの根回しによって武装集団の所持も許可された。

着々と組織化の動きが進んでいった。

対魔法少女兵器の開発以外にも、ディアはとんでもない実験を進めていた事をカルラから聞いた。

「クローン体を遠隔操作するための実験？」

「そうだ。あいつは元々人という貧弱な体を何百年も生きられる形にすることを目的に研究者となった。

いろんな動物を使って実験してきたみたいだが、どうやら代謝を持つ生物はどんなに手を施しても常に激しい動きをしつつ何百年も生きるのは不可能だという結論に至ったらしい。

そこで、体を使い回すことで擬似的に長生きできるクローンに手を出した」

「でもクローンを作る技術は人の体を複製できるほど発展していないはず」

「あの子ならできてしまうのさ。

まあ、少しは錬金術を絡めているが」

倫理観がぶっ飛んでいる。ディアは元々倫理観がない人間だというのは理解しているが、超えてはいけない一線をどんどん超えていくな。

「遠隔操作と言っていたな。まさかロボット的なものなのか」

「いや、魔法少女やキュゥべえが使用するテレパシーを模倣した波を使って本体の脳から直接伝達して遠くからでも体を操作できるようにしている」

「何でキュゥべえが実験体になっているんだ」

「とらえた魔法少女をいじっている間に彼女たちしか使用できない特殊な波があることを知ってね。それを解析してみると奴らを認識できるようになった。
そしてキュゥべえとっ捕まえて徹底的に解剖したよ」

「そんなことまでできてしまうのか、あんたたちは」

さらっとカルラはとんでもないことを言った。

キュウべえを生捕？そんなことをしようとも、できるとも思わなかった。
やっぱり天才の考えることはどこかズレていて、ぶっ飛んでいる。

「奴らの本体を逆探知はできなかったものの、おかげで波と複製体のデータがたくさん取れたんだ。

良くも悪くも、クローン技術は実用レベルにまで至ってしまった」

「表社会には発表しないようにしてくださいよ」

「当たり前だ。ディアが出そうとしても私が止める。

そうだ、今夜イザベラを借りる代わりに、ディアの監視を任せていいか？」

「はい、いいですが」

 

 

カルラから食事に誘われた。

珍しくキアラは用事があるらしく、今は私の近くにいない。

一般人には少し高めのレストランの中に、カルラはいた。カルラは個室を予約していて、私達は個室で食事をした。

「それで、食事に誘った理由でもあるの？」

「行動一つ一つに理由がないと気が済まないのか？気まぐれだよ。

とはいえ、相談したいことはある」

「相談？」

「お前の計画している魔法少女狩りというもの、いったいどれだけの規模を考えている」

「規模？それは世界中よ。世界中の魔法少女を人間の管理下に置かないと何されるかわからないじゃない」

「テロリストだって根絶できない世の中だ。全ての魔法少女を管理するなど不可能に近い。

お前は永遠に魔法少女と人を戦わせたいのか」

「そうなるわね。

まあ魔法少女にさせない薬もあるし、自然と数は減るでしょ」

「仮に魔法少女に人類が負けることがあったら、お前はどうする？」

「負けさせないし、魔法少女に主導権を握らせるくらいなら全てを終わらせるわ」

「なるほど。

では忠告しとこう。決して地球を死の灰と焦土で覆うようなことは考えるな」

「そんなこと、しないわ」

「・・・そうか。
では話題を変えよう。食事をするのだから、明るい話にしないとな」

序盤の話以外はディアや研究について、そして日常的な話をして食事は終わった。

ディアのクローン研究は興味深く、カルラの統一言語を実現させる技術も気になる。

今度視察にでもいってみようか。

 

 

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