投稿者: aosorairo

再び本棚がある部屋へ辿り着き、気づかれるの覚悟でペン状のライトを点けて室内を調べた。

しかし倒れてくるであろう本棚に近づかず調べても、隠れられそうなのはかろうじて本棚の下にある隙間だった。

本棚の下にある隙間へ隠れる覚悟で先ほど倒れた本棚へ近づくと、再度倒れてきた。

外から化物が駆け寄ってくる音が聞こえる中、倒れた本棚に隠れていた壁に灯りが当たった。

するとその壁に隙間が少し見え、その隙間から見える壁の厚さは突き破れそうなくらい薄かった。

まさかの逃げ道が見つかり、私はその壁へ飛び込んだ。

その先はバグった廊下によって入れなかった部屋だった。

すぐに入れそうな戸棚があり、そこへ私は身を潜めて灯りを消した。

化物は薄い壁を破ってこちらの部屋の様子を伺う仕草を見せていた。

しかし目が悪い化物は部屋の中まで入ってはこないで本棚がある部屋からも出ていったようで周囲は静かになった。

私は戸棚から出て一呼吸した。

部屋の中はほのかに木材の匂いがした。

周囲が静かになっているので再度ライトを点けて周囲を確認することにした。

部屋の中にある机は切り傷やドリルで開けたような穴がいくつかあった。
机の所々には何かを挟む器具が取り付けられている。
そして窓際にはドリルがついた台、円盤状のヤイバがついた台が並んでいた。

私はここが拷問室に使われていたのかと思った。どこか危機感を感じながら目的地へつながる道を探した。

入ってきた場所とは反対側に扉をみつけたが、鍵がかかっていて入ることができない。

鍵がかかっていると知って私は職員室の鍵箱が一瞬頭をよぎったが、私はそこへ向かうことを強く拒絶した。
鍵箱に関わると再びあの危機を体験しないといけなくなるのではと。

この部屋だけで解決する方法はないか。

今の自分の体の大きさ、筋力を考えて力尽くという選択肢はまず消えた。

次に思い浮かんだ選択肢はピッキング。

とはいえピッキングに関しては全く知識がなくてやりようがない。

やってみないとわからないこともある。

チャレンジしようと思い、鍵穴の奥が見えるかライトを鍵穴へ近づけた。

その鍵穴、なんと何者かにすでにいじられた後なのかボロボロになっていていた。正規の鍵を刺そうとしても刺さらないほどの状態に。

…

前にチャレンジした者がやったのだろうか。

殺意と共にため息が出てしまった。

こんな救いようもない扉、どう開くことができるのか。

何か使えるものがないか拷問器具だらけの部屋を歩き回った。

とはいえ使い方がわからない道具だらけ。

ドリルのような道具は台に固定されていて持ち出せない。

見慣れたノコギリがあったものの、扉へ刃の入れようがない。

ノミとハンマーが使えそうではあったものの、それは扉の素材次第。

扉と周囲の壁を観察すると、扉は木材でできているようだった。

ノミを蝶番近くに当てて、ノミのかつら部分をハンマーで叩いた。

…

部屋に響く金属音は弱々しく、扉にはごくわずかしかノミが食い込まなかった。

その後何度か叩いたが、扉に穴が開くには途方もない時間がかかると察した。

私は自分の非力さに呆れて思わずフフっと笑ってしまった。

もうどうにでもなれだ。

私に力がないなら、力がある奴を利用するまでだ。

私はわずかに食い込んだノミを引き抜いて地面に投げつけた。

私は顔を上げた先にある廊下に繋がる扉を見て少し考えた。

無駄に死ぬよりは次のために、少しは試してみるのもありか。

ハンマーを持ったまま私はバグが発生している廊下側の扉を開いた。

廊下のほとんどはバグに侵食されていて、人が隣の部屋まで通れる隙間はなかった。

そんなバグの中へハンマーの先端をつけた。

そしてバグから引き抜くと、ハンマーの先端部分がバグに巻き込まれ始めていたものの、ハンマーへの侵食はほぼ進んではいなかった。

やけになった私はバグった側を扉へ叩きつけるようにハンマーを振った。

部屋には大きな音が響いた。

その反動が腕に来て、私はハンマーを持ったままその場で腕を押さえてしまった。

ハンマーを叩きつけた部分は少しバグり始めていたものの、穴は開いていなかった。

その後狂ったように何度も扉へハンマーを叩きつけた。

そんなことをしていると化物が気づいて部屋へ駆け込んできた。

私は感覚が無くなりそうな左腕を振り上げながら、扉を背にして化物へ怒鳴りつけた。

「ほら！来てみろよ！」

化物は奇声を上げて突進してきた。

私は化物が目の前に来た頃に廊下側へ素早く避けた。

化物は勢いのまま閉ざされた扉を突き破った。

私は急いで行けなかった部屋の中へ入った。

ライトを照らしながら部屋の中を見渡すと、目的だった通信機と思われるものと、赤く光る玉を見つけた。

「やっと辿り着けた」

そう呟いた横では化物が起き上がっていた。

そして再度奇声を上げながらこちらへ飛びかかってきた。

私は右手に持ったライトを落とし、左手に持っていたハンマーを両手で持つ形で大きく振り上げ、化物の頭へ振り下ろした。
バグった側が化物の頭に叩きつけられると、物理法則を無視するように化物の動きがその場で止まった。

私が恐る恐るハンマーから手を離すと、化物の頭に食い込んだのかハンマーは化物の頭から離れなかった。

その後は糸が切れた人形のように化物はその場へ倒れ込んだ。

私は死んだか確認するためにライトを拾い、何度も化物の顔部分へ蹴りを入れた。

・・・びくともしない。

流石に死んだだろうと判断した。

それにしてもこうも簡単に殺せる相手だっただろうか。

そう疑問に思っている中、バグが徐々に化物の頭を侵食している様子が見てとれた。
バグが化物の頭を侵食してくれたおかげだったかもしれない、そう思った。

バグは化物の武器になるというのは良い収穫だった。

今度は勝ち誇ったようにフフっと笑ってしまった。

私は赤く光る玉へ近付いた。
赤く光る玉は私に惹かれるように近付いてきて私の中へ吸収された。
その後はいつものように頭の中へ回想が流れた。

 

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

洞窟内で生きて向かい合っている人物が2人いる。

2人の周りには戦闘が行われた痕跡があり、男女が1人ずつ血を流して倒れている。

生きている2人は共に女性で、片方は魔法陣によって手足が固定されている。

その魔法陣は黒魔法で生成されたもので、人間が扱える魔法ではない。

捉えられた女性はもがいて魔法陣から逃れようとしているものの、魔法陣はびくともしない。

「なんで他の仲間は殺して、私だけ生かしてるんだ。裏切り者のアドシア！」

話しかけられている側の女性は捉えられた女性へ語りかけた。

「私の偽装に気付けないあなた達が情けないのよ。

そしてアドシアなんて名も偽り。

※※※※というのが本名よ」

肝心の名前部分が聞き取れない中、捉えられた女性は驚いた顔をしている。

「何言っているんだ。それは邪神の名だ。馬鹿にしているのか？」

「私の名を語る奴が他にいるならば始末しているわ。

※※※※という名は唯一無二。

神本人があなたを認めたのよ。感謝しなさい」

「嘘だ。神というのはもっと神々しいオーラがあるはず。

なのにお前は、オーラもなく魔物の雰囲気もない人間と同じじゃないか！」

捉えられた女性が混乱する中、邪神は人間の姿のまま語り続けた。

「あなた、白魔法を使うのに魔法戦士をやっているじゃない？

白魔法に魔法戦士という概念は今までなかった。白魔法を使いながら前衛を担う場合はパラディンに属されるからだ。

あなたは最初にギルドで魔法戦士判定されて魔物の擬態だと騒がれていたわね。

でも後にあなたはリースウェルの名のもとに最初の白魔法を扱える魔法戦士であると認定された。

白魔法でありながら黒魔法のような攻撃系の魔法を扱える希少な存在が、あなた。

そんな希少な存在、欲しくなっちゃうじゃないの」

「なんで私の経緯を知っている。

リースウェル様は私をいつも見ていただいて、その結果お認めくださった。

そんなことを、なぜ邪神は知っている？邪神は私のことをどこまで知っているんだ」

捉えられた女性は体を震わせ始めた。

「私を、どうするんだ」

「どうするって」

邪神は捉えられた女性の顔を指差した。

「私たちの仲間になりなさい。この私が直々に指名しているのだから待遇は良くするわ」

「断る！殺すなりなんなりしろ！
なんでこの魔方陣びくともしないんだ」

捉えられた女性は即答し、一層魔方陣から逃れようと暴れだした。

「まあ、知ってたけど」

そう言って邪神が指をパチンと鳴らした。

すると捉えられた女性の周囲から紫色の霧と共にドス黒い触手が生えてきた。

「魔瘴気？！いやだ！魔物になりたくはない！」

魔瘴気は体内に取り込みすぎると魔力の要素が変異して白魔法を扱う者は黒魔法に適応してしまう。

その際に肉体の性質も黒魔法に適応できるよう、人間から魔物へ変わってしまう。

触手は先端から捉えられた女性に向けて黒い液体を放った。

黒い液体に触れた衣服や鎧に該当するものは溶けていってしまった。

腕と足に少し布が残った状態で捉えられた女性はほぼ全裸になってしまう。

そんな捉えられた女性に触手は絡まっていき、魔瘴気と呼ばれる霧が捉えられた女性を包んだ。

捉えられた女性が魔瘴気を吸わないように息を止める中、触手は乳首とクリトリスをなぶりだした。

捉えられた女性はしばらく耐えたが、酸素不足が限界になったのか、快楽で反応してしまったのか大きく息を吸ってしまった。

それからは早かった。

魔瘴気には淫らな感覚にさせる成分が含まれていたようで、魔瘴気を吸い込んだ瞬間に捉えられた女性は何度も絶頂してしまった。

陰部が潤った頃、触手がそこへ潜り込んで膣内に向けて上下運動を繰り返す。

抗っていた捉えられた女性は素直になって行為を楽しんでいる。

ついに触手が液体を捉えられた女性の体内へ放つと、周囲にいる触手達は液体を捉えられた女性の体へ放った。

紫色の液体が滴る中、捉えられた女性は笑顔になりながらビクンビクンと痙攣していた。

その後も触手は捉えられた女性の口内にも侵入し、何十分もかけて液体を捉えられた女性へ何度も注入していった。

2時間近く経過した頃、捉えられた女性の肌は青白く変異し、腰からは蝙蝠のような羽が生えた姿へと代わっていた。

邪神が様子を見に来ると、触手達が成果を報告するかのように拘束を解きながら変異した女性を差し出した。

「さあ、これからは私のもとで頑張るのよ」

「はい…」

その後、白魔法を使っていた魔法戦士は黒魔法を扱い、白魔法に耐性がある魔物として人間の脅威となったという。

 

私はこうやって白魔法を扱う珍しい人間を魔物側へ堕とすのが大好き。

次のターゲットは、もちろんあの異世界から来た少女。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

 

回想はここで終わったようで、次の目的地がすぐに映し出された。

地下へ続く階段を降り、化物達がたくさんいる廊下を進んだ先に赤いランプがついた箱型の機械がある部屋に、次の球がある。

はっとすると現実の風景に戻ってきていた。

あの回想は、本来の私の記憶だと思って良いのだろうか。あんなことを好んでいたのか。

私はなんとも言えない気持ちになったが、魔法の知識は少しだけ思い出した気がした。

残念ながら、この世界は魔法という概念がないのか、使える気がしなかった。

ただ、バグに関しては僅かに魔力を感じられた。

再びバグを使って何かできそうな気はした。

そんなことより、今は老人から頼まれていた通信機とやらを持ち帰らないといけない。

通信機はなんとか持ち上げられ、謎のケーブルを束ねて図書室まで運んだ。

廊下には化物が相も変わらず徘徊している。

私は手に持てる瓦礫を拾い、バグ空間の方へ投げた。

バグ空間で瓦礫が床に落ちる音を立てた。

その方向に化物達が我先にと走っていく。

…

廊下にいた化物達は綺麗にバグ空間へ入っていった。

流石の化物もバグ空間に入ったら二度と出てこないだろう。

私は化物の気配がなくなった廊下を悠々と歩きながら校長室へ戻り、梯子を登った後にケーブルを握って通信機を引っ張り上げた。

その後は板の橋で間違えて落とさないよう慎重に運び、屋上の階段脇に通信機を置いた。

あとはつづりに報告しないと。

そう思って階段を降り、昼間に時間を変えた。

 

 

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階段を降りる際はバリケードを守る男がこっちを見ていないことを確認しながら紫髪の女のもとへと急いだ。

紫髪の女とその付き添いは夜にも関わらず昼間と同じ場所にいた。

「なんであなた達はずっとここにいられるのよ」

「さあ、何故でしょうね」

あまりの理不尽な扱いの差に、私は思わず声を荒げて訴えた。

「私を試してるのはあなた達なの？！
見張りに見つかるだけで進行不能になるとか何考えているの！」

紫髪の女は無言で槍を出現させて石突を床につけた。その後は以前のように周囲の時間が止まった。

「メタなところをついてくるのはいつになるかと思いましたが、大声で怒り狂うほどとは」

「話を逸らさないで答えなさいよ！」

「結果から言うと、この世界で私とブリンクは部外者だから認識されていないのですよ」

そう話しながら紫髪の女は付き添いのこの肩をたたいた。話の流れからしてブリンクとは、付き添いの子のことだろうか。

「あなたのように別世界から飛ばされてきた方達は私達を認識できます。
実は身近にあなたと同じ異世界の方がいるのですよ」

「それなら、私があなた達と話している時って、外から見たら独り言にしかなっていないってこと？」

「そうですね」

わたしは紫髪の女と話している場面を思い起こした。今まで第三者には壁へ話しかけているように見えていたのかと想像したが、何の感情も抱かなかった。
そのためそうなのかとすぐに飲み込めた。

「周りの人は私に話しかけてくる。
・・・私はこの世界にとって部外者ではないと言うこと？」

「そうですよ。

最初は無造作に異世界から飛ばされてきているのかと思っていましたが、この世界に限っては法則があるようです。

その法則に、あなたも当てはまるということです」

「素直に答えなさい。あなた達はなんなの」

「私のことはつづりと呼んでください。

これでもあなたを見守る者です。

誤解を解くために言いますが、この世界で起きるあなたに対する理不尽や怪現象はこの世界の意思が行っていることです。

心が折れて自暴自棄になるのはこの世界の思う壺ですよ」

理不尽に対して抱いたこの感情は、この世界の思惑通りの結果ということ？

この世界に居続けることになったら、間違いなく狂ってしまう。

つづりならこの世界から助かる方法を知っているのか？

「この世界から抜け出せないの？」

「抜け出すことは不可能です。

でも、あなたなら助かる可能性があります。
そのためにも今は導きの光が求めるものを集めてください。

そうすれば、あなたがこの世界の標的となった理由もわかるでしょう」

「私は、何者なの？」

「教えたら失敗すると思うので教えません。

しっかり光を集め切ってください」

つづりは私のことを知っている。教えたら失敗するとは、何のことなのか。

考えているとブリンクから声をかけてきた。

「辛い世界だと思うけど、めげずに頑張って！」

励まされても、校長室への入り方がないのにどうすれと。

つづりは思いついたように話し始めた。

「そうだ。助っ人らしく助言をしましょう。

階段近くにいる老人へ話しかけてみてください。彼は協力してくれるはずですよ。

昼でも夜でも、どっちでも構いません」

私は話を聞いて呆れた表情をつづりへ向けていたと思う。

「このまま解放してあげたいですが、

あなたが大声上げたため監視役がすぐにでもこっちに飛んでくるでしょうね」

バリケードを守る男の方を見ると、時間が停止している今時点で驚いた顔でこっちを見ていた。

「昼夜を変えられる部屋に入ってください。

入ったことを確認した後に時間を元に戻します」

言うとおりにしないといけないことにどこか抵抗感がありつつも、私は昼夜を変えられる部屋へ行くしかなかった。

扉は開いた状態でそのまま入れたが、扉を閉めようと引っ張ってもびくともしなかった。

「時間が止まっているので動くはずがないですよ！

部屋の奥、見つからない場所へ待機してください！」

そうつづりから伝えられ、私は昼夜を変えられるベッドの陰へ隠れた。

隠れた後に周囲の時間は再び動き出し、バリケードを守る男は部屋の出入り口を確認した。

何も変化が起きていないと確認できたのか、困った顔をしながら元の場所へ戻っていった。

私はその後すぐにベッドへ寝転がり、世界を昼に変えた。

昼に変わったことは寝る前には聞こえてこなかった話し声が聞こえてきたことですぐにわかった。

部屋を出て階段方向に進むと、バリケードを守る男を見つけた。

男と目が合ったが、特に何かアクションを起こしてくることはなかった。夜の出来事で顔を覚えられたということはないようだ。

つづりに言われたとおり階段付近に座り込み続けている老人へ話しかけた。

「老人さん、校長室について何か知っていない？」

その話をしてまず先に反応したのはバリケードを守る男だった。

「お前、校長室に何の用がある？あそこはすでに」

「いや、このことは私が話すから良い。あんたらは気にするな」

老人はそう言ってダルそうにゆっくりと立ち上がった。

その後何も言わずに老人は屋上へ行ってしまった。

「変なことしようとするなよ」

そう言ってバリケードを守る男はバリケードの先を監視し始めた。

 

私は老人のところへ向かった。

老人は屋上から荒廃した街がよく見える金網フェンス近くに立っていた。

ずっと座りっぱなしだったにしては背中が伸びた状態で立っていて、老人にしては元気そうな印象を受けた。

老人の横に立って尋ねた。

「校長室への入り方を知っている？」

「知っているさ。

本題に入る前に教えて欲しい。警備室に入って何か見たか？」

私は警備室に入ってすぐに流れた映像のことを話すことにした。

「なんて読むのかわからない文字とともに、2人の女性が踊っている映像が流れたよ」

「ほう。

ってことは職員室にも入ったってことか。あの惨状も見たと」

「入ってすぐはただの汚い部屋だった。

惨状と言える様子に変わったのは、鍵の箱へ警備室の鍵を戻した後よ」

「そうか。今もあそこはオカルトな現象が起きるのか。

そこまで知ってかつ生きてそこにいるならば、つづりに言われた人物だろうな」

私はつづりの名前が老人からサラッと出たことに驚いた。

「あなたつづりのことを知っていたの？」

「知っているさ。俺のような異世界から来たやつはつづりと一度は会話してる」

驚いた。私以外にもこの世界へ迷い込んできた異世界人が本当に近くにいるなんて。

見ただけでわかるはずがないのに、つづりは見てすぐにわかるというの？

疑問が頭の中をぐるぐると回る中、やっと口に出せたのは次の言葉だった。

「あなたは、この世界の住人じゃないの？」

老人はこちらを見下ろしてきた。

「ちがうな。

俺はこの世界と似通った世界で電気技師をやっていた。んで副業として犯罪の仕事も請け負っていてな、電気を繋げたり切断したりとやりたい放題していた。

ヘマをして死んだらこの世界で目覚めたんだから、しばらく何が起きたのか理解できなかったさ」

老人が語り出してしまった。
校長室へ入る方法を教えてもらうだけでよかったのに。

「俺がここにいる間に異世界から来たという人物は大勢いた。多くの人は元の世界へ帰りたい一心で学校の外へ出ようと試みた。

だが、そのほとんどは帰ってこなかった。いい場所見つけて帰ってこないだけなのか、それとも。
まあ、多くは後者だろうさ。

そんな中で1人だけ、どう行ったか知らないが校長室から降りた先の1階から逃げて帰ってきた子が1人いた。職員室の怪奇現象を見てしまい、錯乱していたよ。

その子は今もここにいる。今は落ち着いているから、気が向いたら見つけてみるといい」

生還者がいたのか。降りた後どうなっているかわからないし、その子へ降りた先の情報を聞いてから向かうのが良いか。

考えを巡らせていると、老人は鍵を掌に乗せて渡してきた。

「俺はここから出ることは無理だと思ってる。

だがつづりから聞いた通り、あんたはなぜかあの化物の空間から生きて帰ってくる。

これを渡してもまた無事に帰ってくる。

そう思うからこれを渡す。

あの怪奇現象と似たことを言わせてもらうが、用が終わったら返してくれよ」

私は何も言わず鍵を取った。タグがついていて「校長室」と書かれていた。

「そうだ、その鍵で行ける先に機械室がある。

気が向くなら、そこから通信機を持ってきて欲しい。無事なものならどんな機種でもいい」

「そう…気が向いたらね」

私はこの後に一度つづりの元へ向かった。

その時にブリンクが話しかけてきた。

「おじさんから次の場所へ行く方法を教えてもらえた？」

「渡されたが正しい。

貴方は職員室から生き延びた人？」

「いや、つづりの付き人だよ」

「そう・・・」

ならばこのやりとりも周りからは独り言に見えているのか。

まあ気にすることではない。

「一つ忠告しておくと、あの老人の頼み事は聞いておいた方がいいですよ。

今後のためにね」

つづりは右手の人差し指を立てながらそう言った。

忠告してきたということは、ある意味やらないといけないということ。

光の玉集めで精一杯だというのに。

私は生還経験のある子についてつづりへ聞いた。

その人物は、階段近くの窓から外を見つめている子だという。

随分と近くにいたものだ。

生還経験のある子は私より背は高いものの、大人というよりも少女という印象を受けた。そして、なぜか生きている雰囲気が無いに等しい。心臓が動いているのかも怪しいくらい気配がない。

「貴方、校長室の下のことについて知っていることを教えて」

空気に話しているのかと思うくらい、誰かに声をかけたという感覚がない気がした。

少女はこちらを見た。

少女の目は虚ろで、窓の外へ向き直った後に話し出した。

「一階は化物たちの往来が激しい。特に階段付近は。

古参じいさんの頼みを叶えたいならその階段を横切る必要がある。夜に行ったけど、それでも一匹は必ず階段近くにいる。

隠れ場なんてないのに、あいつらは視界に入った私を視認できていなかった。夜だと極端に視力が悪くなってるんじゃないかな。その分音には敏感かもね、知らないけど」

「職員室の怪奇現象を見て逃げてきたっていうけど、一階にはバリケードがあったはず」

「校長室側から見て左側は人1人通れる。捲れる板になっているだけだから私でも逃げられた。あいつらは何故か通れないと思ってるけど。

困ったら使ってみたら？」

「ありがとう。参考になった」

「隠す必要がないから伝えただけ。

どうせ終わるだけの世界で、意味があることか知らないけど」

話はそこで終わらせた。

私は世界を夜に変えて、隣の校舎にある校長室前まで向かった。

校長室の鍵を開けて中に入ると、床に人力でこじ開けられたであろう穴があり、そこには下へ降りるための梯子がかかっていた。

私はそれを使って降りた。

降りた先は荒れた教室で、窓にはとたんが打ち付けられていて外は見えなかった。

とはいえ、隙間から月明かりは差し込んでいた。

扉の隙間から廊下の様子を伺うと、2体ほど化物が廊下を彷徨いていた。

私は床に落ちていた手のひらサイズの石ころを片手に、音を立てないようゆっくりと扉を開けた。

音に反応するのが事実ならば、この石を投げて階段から遠ざけられる。

もし情報と違って視力も働いているならば、扉を開けた瞬間に終わりを迎えるだろう。

音を立てないよう、ゆっくりと扉を開けた。

開けた先ではちょうど化物が目の前を横切った。

心の中では焦りがあったものの、心臓の鼓動まで止めたい思いで音を立てないよう頭の中で意識し続けた。

心臓の鼓動までは察知できないのか、こちらに気づくことなく進行方向へ去っていった。

どうやら視力が良くないのは本当らしい。

次に手に持った石を、階段がある方とは反対側の廊下へ勢いよく投げた。その後はすぐに扉の裏に隠れた。

石は金属音を立てた後に床へ落ちた。

廊下にいた化物たちは音が発せられた方向へ急いで走っていった。

足音は2体ではなく3体分聞こえた。

見えないところにもう一体いたらしい。

「イナイ、イナイ…」

そう呟く声が聞こえた後、私は音を立てないよう廊下に出て階段がある方向へ急いだ。

階段付近にはほとんど灯りになるものがなく、微かに漏れる月明かりのおかげで階段付近を抜けられたことは分かった。

ここからが困ったことに、どこが目的の部屋であるのかがわからない。

奥には闇が広がっていて、いったい幾つの部屋が待ち構えているのかわからない。

次の目的地は端の部屋というだけで、間に幾つの部屋があるのかは不明だ。

この廊下に居続けてもいずれは化物に見つかってしまうので、近くにある部屋へ入ることにした。

暗闇に少し慣れた目でやったの思いに引き戸を見つけ、静かに部屋の中へ入った。

部屋の中には本棚が並んでいた。

床には引き摺られたような跡が残っていて、化物が立ち入った痕跡が残っている。

あの廊下をひたすら端まで進むというのが短絡的だがシンプルな考えだ。

とはいえ奥が視認できないほどの闇であることが引っかかっている。さすがに2、3部屋程度であれば置くくらい見えるものではないか。

本当にあの廊下は信用して良いのか、私の勘がよく考えるよう促している。

この建物の見取り図はないか部屋を歩いていると、血が滲み出ている掃除用具入れを見つけた。

音をなるべく立てたくない状況で中を確認しようとは思わなかった。

その掃除用具入れを過ぎたタイミングで、目の前に本棚が倒れてきた。

大きな音が出て、廊下から化物たちが集まってくる音が聞こえた。

隠れないと…

そう思って周囲を見て隠れられそうなのは不気味な掃除用具入れと本棚の下にあるわずかな隙間。

私は咄嗟に掃除用具入れの中へ隠れた。

掃除用具入れの中は先客がいるというわけでもなく、底に血溜まりがあるくらいだった。

しかしまだ液状だった。

部屋の扉を開ける音がして、化物の足音が近づいてくる。

その足音は、掃除用具入れの前で止まった。

そして化物から声が聞こえた。

「まあそこに隠れるよね。

ワタシモオナジコトカンガエタ」

そう言って化物は掃除用具入れを開き、私の首を掴んで持ち上げた。

その後は私の足首を掴み、首から手を離すと私を床に何度も叩きつけた。

頭から叩きつけるようにしているのか、頭に何度も衝撃が走り、意識が飛んだ後は私の死体を第三者視点で見ているような視点になった。

化物は私の割れた頭蓋骨から脳を拾い上げて食べていた。

一通り平らげるとその化物から私の声が聞こえた。

「助けて、タスケテ…」

私は、化物達が食べた者の声を真似ることができるのを目撃した。
やつらは、食った人間の声をまねることができるのか。

しばらくすると頭痛が襲い、気がつくとつづりの前に戻ってきていた。

ここからか。

私は心の中でそう呟き、再び本棚のある部屋前まで進んだ。

本棚の部屋はトラップだと思い、試しに深淵へ続きそうな廊下を進むことにした。

…

……

………

おかしい。

いくら進んでも景色が変わらない。

背後を見ると背後も深淵へ続くほどの闇に包まれていた。

この建物には怪奇現象は起きると聞いていたが、ここもその類なのだろうか。

助言してくれた光も現れることがない。

私は暗闇の部屋の中で何もできず自殺した時を思い出した。

あれと同じ結末になってしまうのか。

ほぼ諦めた気持ちになりながら奥へと進んでいくことにした。

奥に進むにつれて私の視界や数位の風景にノイズが走るようになっていった。

時間が経つとさらにひどくなり、周囲の風景はガラスが割れたかのようにバラバラになり始めた。

私の手を見るとノイズと共に部分的に黒塗りになったり、指が一部消えたり元に戻ったりを繰り返している。

私の頭もぼーっとし始め、私が何をしようとしていたのかも忘れようとしていた。

それでも進もうとする私に誰かが声をかけてきた。

「そんな危ない場所に飛び込むなんて、消えたくなければ私の名前を叫んでください」

私はかろうじて覚えていた人物の名前を叫んだ。

「つづり！」

その瞬間、周囲には黄緑色の四角形が円になって私を包み込み、気がつくと目の前につづりがいるいつもの廊下に戻っていた。
つづりの手には槍が握られていた。

「私の声は理解できますか？」

つづりからそう聞かれ、私はうなづいた。

「あなたはあの空間から二度と戻ってくることができなくなるところだったのですよ。

自分が今何をしようとしているか思い出せますか？」

「光が見せた光景の場所へ行くのと、老人から頼まれた通信機を取りに行くこと」

「記憶の欠落は起きていないようですね。

それは良かった」

記憶の欠落は最初の頃からあることだけど、とにかく次の目的地は思い出せるようになったのだということは分かった。

あの空間のことが気になり、つづりへ聞いてみた。

「私が立ち入ったあの空間はなんだったの？」

「あそこはバグ空間。

あのままだったらあなたのデータが壊れて修復不可能になるところでしたよ」

「バグ？データ？」

「この世界が崩壊し始めているのです。

あの廊下の空間はすでに壊れてしまっていて、そこに踏み込んだものも壊れてしまう。

そう思ってくれていれば良いです」

世界の崩壊という穏やかではない話が出てきた。

この世界に留まり続けたとしても、私の存在は壊されてしまうのだろう。

時間が限られていることは分かったが、あの本棚がある部屋をどう切り抜けたらいいか。

 

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この学校の屋上には一度行ったことがある。

しかしあの時の場所とは離れていて、屋上菜園がある場所のさらに隣に離れた屋上がある。
三分割された学校、そういう仕組みらしい。三分割されたうちの真ん中がこの菜園状態になっている屋上。

次の目的地は屋上の端にある床板を外さないといけない。

その前に食料の件を解決しておくか。

 

屋上には4エリアほどレンガで囲われた畑があり、屋上中央には鳥が飛び立つ様子を表したようなオブジェクトがあった。

そのオブジェクトには屋根がついていて、その足元には広げられた扇一つと花が置いてあった。

畑の一つにはタクヤが屈んでいた。
タクヤに近づくと向こうから気づいて不貞腐れた顔でこっちを見てきた。

「遅いぞ。全部俺が掘るのかと思ったよ」

「それでもいいけど」

「ふざけんな、お前も掘れ！」

タクヤがいる場所は既に芋がいくつか掘り出されており、私は二つ奥の葉が枯れた場所を掘ることにした。

黙々と掘っていると芋が数珠繋ぎに出てきた。芋は薄茶色で丸めの形で、芽が少なかった。そして驚いたのは畑に深さがあることだった。

私は収穫を続けるタクヤへ話しかけた。

「この区画全部取るの？」

「ん、いや、葉が青いのは置いとく」

「そう・・・」

私は屋上中央にあるオブジェクトを見ながら呟いた。

「あれはなんなの」

「あん？」

タクヤは私の目線先にあるオブジェクトを見てあれかって顔をしながら教えてくれた。

「あれはウズメ様の祭壇だよ」

「ウズメ様？」

「おいおい、ウズメ様知らないってどんな田舎にいたんだよ。
ウズメ様はこの世界の神様で、この世界の安寧をもたらしてくれていたんだ。
でもある日から消えちまって、入れ替わるようにその辺へ化物が出てきたんだ」

「神様がこの世界から消えたのに、あのオブジェクトが残ってるのはなんで？」

「それは俺もしらね。

大人たちがいつか戻ってくるからって言いながらあのオブジェクトに供物してるんだ。
ただでさえ食料が少ないのに、大人の考えがわからないよ。

お前だってそう思うだろ？」

この世界には神様がいない。

それが事実なのかはわからない。

もし神様がいなくても、この世界があり続けているならば神様がいなくても世界というものは存在できるということになる。

安寧をもたらしてたっていうけど、本当にそうなのだろうか。

私はオブジェクトを見ながらそう考えていた。

「そうだね、よくわからないね」

「そう思うよな！

あーあ、神様どうこう言う前にやることあるよなー」

大人達が神様へ固執する気持ちは何故かわかる。

きっとどうしようもないから縋りたいのだろう。

何故こんな考えが出てくるのかは、私にも理屈では説明できなかった。

そう思えてしまうのだ。

「んじゃ、俺下に運ぶからついてこいよ」

そう言ってタクヤは収穫した芋の一部を持って下へ降りて行った。

私は隙ができたと思い、屋上の端のタイルを調べることにした。

4角全てを調べたが、どこも剥がれる様子がなかった。

映し出された光景と話が違う。

周囲を見渡すと、壊れて破れた柵の先にあるまだ踏み入れたことがない屋上の端のタイルが浮いているのを目撃した。

あっちか。

そう思った頃に後ろからタクヤに呼ばれた。

「来いって言ったろ！そこの収穫した芋をかごごと持ってこいよ！」

仕方がなく私は収穫物を下に持っていくことにした。

また隙をついて屋上に行くか。

収穫物を届けた後、報酬として私には小皿に入ったポテトサラダが渡された。
見た目は黄色一色だが暖かく、バターを混ぜてほぐされている。

「こんな報酬で悪いね。

夕飯の時間になったらちゃんと葉物も出すから」

厨房にいるタケヤの母親にそう言われた。

食べようかという気持ちになったら、食べるための道具がないことに気が付いた。スプーンがないか聞こうか。

・・・

まあいいやと思い私は素手で食べた。別に火傷をすることはなかったし。
手づかみで食べることに抵抗はなかった。食べるための道具を使用したほうがいいという思いはあったけど。

私はポテトサラダを食べた後、食器を洗って乾かす場所であろう網のところへ立てかけた。

そういえば、この世界に昼夜の概念はあるのだろうか。ここにきてずっと外の様子は昼のまま。

気になり、紫髪の女へこの世界に昼夜の概念があるか聞いた。

「一応ありますが、あなたの場合はベッドを仲介する必要があります」

「え、なんで、自然経過とか」

「それは、どうでしょうね。根気よく待ってみても良いかもしれませんよ」

「なにそれ」

私は視界に入った時計を見た。

時計の針は9時を指していた。外は明るい。
今まで過ごしてきた時間はそれなりにあったが、それでも9時？

…この世界は普通ではないようだ。

「ベッドで寝れば昼夜を変えられるでいいのよね」

「そうですよ」

何か行き詰まったら昼夜を変えることも選択肢に入れておこう。

私は再度屋上へ行った。

隣の屋上の端が怪しいので、行く方法を探すことにした。

屋上を囲っている網に破れている部分があるため、そこへ橋になるものをかければ移動できそうだ。

橋になりそうなものを周囲で探したが、すぐに手に取れるものでそれっぽいものは見当たらなかった。

そんな中、屋上にあるオブジェクトの裏側にちょうど良い長さのトタン板があった。しかしくたびれて見える。

その近くのオブジェクトを囲む壁の木板が外れかけていて、それも橋としてちょうどよさそうだ。

私はすぐに持ち出せそうなトタン板へ手を伸ばすと私の頭の中に光景が広がった。

そこにはトタン板を橋がわりに使用して渡ろうとする私が第三者視点で見えた。

橋の真ん中ぐらいまで進むとトタン板はバキッという音を立てて折れ、私は地面まで落下し、地面へ叩きつけられて即死した。

現実の光景へ戻ってくると何を見せられたのかはすぐに把握した。そして思わずため息が出た。

私はこんな2択も外すのか。

私は呆れを力に変えるように外れかけの木板を思いっきり剥がした。

こんなオブジェクトにはなにも思うことはないため躊躇もなかった。
木板は少し重く、橋として架けるには苦労した。

途中で折れないか恐る恐る渡った。

木板は途中で折れることなく、隣の屋上へ移動することができた。

屋上にある階段へ繋がるであろう扉には鍵がかけられていた。下へ降りるには予定通り端のタイルを外していくしかないようだ。

目的の端にある外れかけのタイルを除けると、誰かが意図的に開けたような穴があり、躊躇わず私はそこを降りた。

降りた先は廊下で、足元には化物の足跡がついていた。そして廊下の先から声が聞こえた。

「ダレカイル、ダレガイル」

声は人間に似ているが、どこか声帯を頑張って再現しているかのような人外の片言の雰囲気に似ていた。

どこかに隠れようとしたが、隠れ場所はなく、開かない屋上へ繋がる扉まで下がるしかなかった。

化物の足音は近づいてきて、ついに化物が視界に入ってしまった。

「ヨコセ！」

そう言って化物は私の頭を強く掴んだ。

頭を潰される時の痛さ。

頭痛のような内部での激しい痛さとは違い、外から加わる圧力で、神経がどうしようもないのに痛い痛いと警告を脳内へ伝えてくる。

なかなか死なせてもらえず、私はこの世界に来て初めて肉体的な苦痛を味わっている。
苦痛から逃れるために私は頭をつぶそうとする化物の腕をはがそうと掴んで力を入れても、びくともしなかった。

「カタイナ…」

そう聞こえた後、私は階段に叩きつけられるところまでは覚えていた。

 

私は紫髪の女の前で立っていた。

私は思わず頭を触って頭蓋骨が砕けていないか確認した。

私は再び死んでしまったようだ。

屋上へ行くと隣の屋上へ板が渡されていなかった。しかし屋上で芋が回収された後ではあるようだ。

状況をおおよそ把握し、再度オブジェクト付近から木板を回収して隣の屋上まで再度移動した。

今度は化物が出てきた方向へ駆け抜けてみるか。

下へ降りて急いでその階にある部屋へ向かった。手前の部屋には化物がいると思い、一つ奥の部屋へ入った。

しかしそこには化物が二匹いて、こちらを向いてすぐ首を掴まれた。

その後は首をぽっきり折られ、再度紫髪の女の前にいた。

きっと今の状態で向かってもすぐに化物に見つかってしまうだろう。

状況を変える方法としては、昼夜の変更だろうか。

私は視界に入ったタクヤの母親へ寝ることができる場所はどこか尋ねた。

芋を運び込んだ部屋、そこは調理室と呼ばれているようで、そこを出て右へ進んだ先にある左右にベッドが並べられている部屋がある。廊下を向いて左側にある教室内に空いているベッドがあるからそこを使うといいと伝えられた。

その教室内は廊下で見かけなかった老人や赤子を抱えている女性がいたりした。

各ベッドの上や周りには私物が転がっていて、ベッドしかない窓際にある一箇所がよく目立った。

私はそこへ横になった。

 

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階段で1階まで降りると窓があった場所はスクラップで防がれていて、左右に伸びる廊下は階段を降りて踊り場ほどのスペースしかないようにバリケードで防がれていた。

さて、どっちのバリケードを超える必要があるか。見た光景では方向がなく、バリケードの先ということしかわからない。

廊下の様子についての情報もなかったし、2択になってしまった。

どっちが正しいのか悩んでいると、なぜか左という気持ちになった。

右に行くと、何かに押しつぶされると思った。

なぜかはわからない。

左右のバリケードは上部分に少し隙間があり、私の体であれば通り抜けられる。

右側の隙間から見えるバリケードの先の天井を見ても、何も仕掛けられていないただの天井だった。

左側も同じだ。

「勘を頼るか」

私は左側のバリケードを乗り越えることにした。バリケードをよじ登り、上の隙間を通り抜けてバリケードの反対側へ辿り着いた。

…

その後は何も起こらなかった。

バリケードの反対側は長い間使用されていないのか、床は綺麗にホコリを被っていた。

窓には板が打ち付けられていて、その隙間から光が差し込むくらいしか光源がなく、奥が見えなかった。

明かりがないと進むには危険だ。

「どうしようかな」

いっその事板を剥がしてみようか。

そう思って、手軽に剥がせそうな板を一枚剥がした。

板を剥がすと光は差し込んだが、窓の先にいた化物と目が合ってしまった。

あ…。

そう思った頃には化物が窓を割って入ってきた。

私にはその時に飛び散ったガラスが刺さり、その後は頭を掴まれて床に叩きつけられた。

気がつくと紫髪の女が目の前にいる状況に戻っていた。
なんとなく何が起きたかわかった。

私は紫髪の女に聞いた。

「今はどこまで進んだ状況？」

この問いには紫髪の女の隣にいる短髪の男の子？が答えた。

「下の階のバリケードを越えられていないところだよ」

「そう…」

私は死んだらここに戻っていたようだ。

バリケード前の見覚えがある光景は、このせいだったか。

 

バリケードを越えたところまで戻ってきた。

外に化物がいるのはわかったから、室内の光源を頼るしかない。

廊下を見上げると蛍光灯はあるものの、それをつけるためのスイッチは視界に見当たらなかった。

廊下も頼ることができなかった。

左側には部屋があり、少しだけ板から漏れる光で室内を覗くことができた。

引き戸を開けると、何かが入った箱はあるものの、ぱっと見で光源になりそうなものは見当たらなかった。

もう燃やすでもいいから光源が欲しい。

箱の中を漁ることにした。

紙とは少し違った材質で、釘の跡もないのに正方形を保っている箱の蓋を開けると、そこには布しか入っていなかった。

火口には使えるだろうか。

次に見つけた箱を開けると、どんぐりより一回り小さいガラス製品とコイルのような金属部品が入っていた。

ジャンク品と呼べるものだろう。その中に蛍光灯のような明るく光るようなものはなかった。

さらにもう一個の箱は、ガムテープで蓋が塞がっていた。

爪で剥がそうとしても全く剥がれる様子がなかった。

…さっきのジャンクで切れるものあるかな。

比較的鋭利なジャンクを見つけ、持つ部分には見つけた布を巻き、蓋の溝に沿って切れ目を入れていった。

まるで缶切りで缶を開けるようにいちいち力を入れないと溝に沿った切り口をつけられなかった。

そんな厳重に閉じられた蓋がやっと取れ、中には棒のように細長い長方形の物体が入っていた。

その長方形は先端部分を見ると軸のようなものがあり、回転させるギミックがあるようだ。

回してみると、外装の長方形部分の一部が動き、軸の発光している部分が顕になった。軸は発色に発光していて、周りがよく見える。

すごい魔法道具みたい。

・・・魔法？

ふとこの世界にはない概念の話が頭によぎったことを不思議に思った。

何はともあれ光源が見つかったので暗い部分も歩ける。

箱の中にまだ何本か合ったが、手に取った1本だけを持っていくことにした。

廊下へ戻って再度目標を整理した。

青い光を探すために、この階にあるはずのボールがたくさんある部屋を見つける必要がある。

ボールがたくさんある部屋にピンと来なかったので、とりあえず各部屋を探すことにした。

ボールがたくさんある部屋にはどのような役割があったのだろう。

ボールには浮かばせて道の妨害に使ったり、相手にぶつけたりということくらいしか思いつかないけど。

そう考えていると黄色い球が目の前に現れて光ったかと思うと何かの光景が脳内に映し出された。

その光景の中には2グループに分かれた人々が礼をしたあと、笛を合図に中央に置かれた茶色のボールを取り合った。

ボールは持って運ぶのではなくいちいち地面にバウンドしながら敵陣地へ切り込んでいき、敵陣地奥の高いところにある網へ茶色のボールを投げ込んだ。

そこへ入っただけで周囲は熱狂している様子だった。

「なんだこれ…何かの模擬戦？」

「これはスポーツだよ」

「え、誰だ」

「君はこの世界の考えには疎いから、私があなたにこの世界の知識を補足してあげる。

この世界にあるスポーツというのは、戦争に使うのではなく、戦争とは縁遠い国で行われる娯楽だよ。

元ネタは戦争が元になっているけど、相手を殺さない争い事として考えだされたのがスポーツだよ」

「戦争する理由をなくなっても争いにこだわるとは」

「…そのスポーツにボールが使われることが多いから、体育館というワードの近くにある部屋を探した方が良いよ」

「ねえ、あなた明るいんだから光源代わりになってよ」

「ダメだよ、この世界にあるもので解決していかないと。
それに私の役割は導きだし。じゃあ頑張ってね」

景色は暗い廊下に戻っていた。

なんなの、私何かに試されてるの？
あの光り、導きという癖に目的地を明確に示さないし。

それにしても、自分の考え方がこの世界と一致しない。

私はもともとこの世界にいなかったということ？だとするとどこからどうやってこの世界に来たのだろう。

そう考えていると、どこからか化物と思われる雄叫びが聞こえた。

…考えことは安全な場所ですべきだ。まずは体育館の目印を探そう。

部屋ではなく今度は体育館の場所を示す看板を探すことにした。

廊下を歩いていると、左右に引き戸になってる大きな扉がある場所が終点となっていた。その扉の上には体育館とはっきり書かれていた。

体育館の入り口と思われる扉には鉄板が打ち付けられていて中へ入ることはできない。扉の隙間からは血が滲み出ていて、扉の向こう側で何が起こったのか想像できてしまう。

匂いは…嗅ぐ気にはなれなかった。

ずっと埃に塗れた空間にいるし、あまりこの辺の空気は長く吸いたくない。無意識に息も浅くなってしまう。長時間いると酸欠になってしまいそうだ。

この付近に目的の部屋があるはず。

体育館に向かって左側の部屋につながるドアを開けると、ボールが沢山あった。

「ここかな」

そんなに広くない部屋で、一番奥にあるボール入れの中から青色の光が淡く見えた。

光に至るためにはボールが邪魔だったのでいくつか外に出し、やっと青い光を見つけた。

青い光は自由になると浮き上がり、私の中へ入ってきた。

その後、再び私の中にこの世界ではない光景が映った。

＝＝＝＝

前に見た光景で出ていた人物が玉座に座る存在へ話しかけていた。

「・・・様、クゥドルが落ちました。

ゴンドワがこちら側についてくれたことによる勝利と言えるでしょう」

「そのような戦果報告は魔王へ伝えるだけで十分なはずだ。何か気になることでも？」

「…ゴンドワはクゥドルの中にいたまま魔族となり、我らへ貢献しました。

クゥドルは黒魔法の素質を検知次第直ちに追い出すという白魔法主義が行き過ぎた都市。
そんな場所に魔物が入り込めばすぐに追い出されるはず。

しかしゴンドワはクゥドルの城内で暴れるまでは黒魔法の検知が一切されなかったと言います。

…様、ゴンドワと接触しましたね？」

「なんだい、私が外を出歩こうが自由じゃないか」

「やはりですか。魔力の隠蔽はあなたの得意技ですものね。神格であるあなたはここにいてもらわなければ皆が心配します」

「ここに座っているだけではつまらないんだよ。ここにいたところで皆に何かできるわけでもないのに。

それなら外へ出て自ら強そうな奴を堕とすほうが楽しいに決まっているじゃないか」

「人間達に見つかった時のことも考えて行動してください」

「生じた混乱は魔王の方に処理してもらうさ」

「まったく、魔王　デルトロク様に怒られても知りませんよ」

「ふんっ、リースウェルに変わってこの世界の神となるためにも下界の出来事を見聞きすることは重要なんだ。

下界からの報告を聞くだけならリースウェルと変わらん。聞くだけで何がわかるというんだ」

「それはごもっともですが」

「今に見ていなさい、私がリースウェルを討ったあとは神あり方も変えてやるから」

私は何を見せられてるんだ。

分からない地名、分からない人名。

何も分からないこの光景を見せて私に何をさせたいんだ。

「この光景は回想の主人公にとって大事な行動理念が映し出された一幕だよ」

声の方向には黄色い光が浮いていた。

「導きの光か。回想の主人公にとって大事だったとして、それが私に見せられているのはなぜなの。私があれになれとでも言いたいの？」

「さあ。すべての光がそろえばわかるかもね」

＝＝＝＝

回想はここで終わった。

この回想の主人公・・・まさか私なの？

いや、だとしたらなぜその頃の記憶を何も思い出せないの。

そう考えていると黄色の球が体から出てきて、目の前で光ったかと思うとどこかの光景が映し出された。

屋上の端っこにある床板を外した先。

化物も歩くくらい通路を進んで行った先にモニターがたくさんある部屋がある。

次の目標はそこのようだ。

黄色い光が体に引っ込んだ後、灯りをつけながら来た道を戻った。最初は埃しかなかった道には私の足跡がついていた。他に足跡はなく、化物が知らないうちに入り込んだというのもなさそうだ。

バリケードの反対側へ戻った時だった。

「お前、何やってんだ」

階段の上には腕を組んだタケヤがいた。

出てはいけないとこへ出ていってしまったことが知られてしまった。目的を話すわけにはいかないし、変に大人達へ知らされても困る。

答えに困っていると、右手に持っていたライトをタケヤへ見せた。

「灯りを、探していたの。バリケードの先にあったよ」

タケヤは階段を降りてきて、私が持っていたライトを奪った。

タケヤはライトを回すと蓋がされて消灯する仕組みに驚きながらも、見つけてきたライトを珍しそうに見回していた。

「これ、まだあったか？」

急に聞いてきたので私は無意識にうなづいてしまった。

そう言うとタケヤはニヤリと笑って奪ったライトを返してきた。

「俺にいい考えがある。

任せろって、チクるわけじゃないから」

そう言ってタケヤが上に戻った後、武器を持った大人2人と一緒に降りてきた。

「全く、タケヤと同じワンパクだったとはな」

1人の大人がこっちをみながらそう呟き、タケヤと一緒にバリケードの向こう側へと移動していった。

そのあとは私の持っているライトと同じものが10本程度、そして電子部品と呼ばれるものとボトルに入った数本の水が見つかったという。

「バリケードの向こう側へ勝手に行ったのはいただけないが、これは嬢ちゃんの手柄だな。助かったぜ」

見つかった物資に群がる男の1人がそう言った。

タケヤが近づいてきて私に話しかけた。

「外の探検に興味があるならそう言ってくれよ！一緒にやろうぜ！」

タケヤの後ろに1人の女性が立ち、軽くタケヤの頭にゲンコツを入れた。

「何言ってるんだい。あんたの悪ふざけに別の子を巻き込むんじゃないよ」

「母ちゃん、友達できたんだからいいじゃん」

「やっていいことと悪いことがあるって言ってんの」

どうやらあの女性はタケヤの母親っぽい。

私は親というのを知らないけど、いたらあのようなやりとりもあったのだろうか。

2人の話を聞いていると、私の腹の虫が鳴いた。この世界で初めて空腹を感じた瞬間だった。

「なんだい、腹が減ってるのかい。

悪いけど今は食料の在庫が乏しいんだ、2人で上の畑で芋を回収してきてくれないか」

「え〜なんで俺も」

「取らないと今日の夜は飯抜きだよ」

「そりゃないよ」

そう言いながらタケヤは上に続く階段を登っていった。

私はタケヤの母親へ食料事情を聞いた。

「食料が足りないって話、本当？」

「ん？残念ながら本当の話さ。

節約してきた非常食はほとんどなくなって、屋上菜園が頼みの綱になっている状況さ。

外と連絡が取れないと、冬を越せる気がしないね」

外との連絡

この世界でここ以外に住んでいる人間はいるのだろうか。この世界で暮らすしかなくなるなら、少しは気にしたほうがいいかもしれない。

そう考えながら私は紫髪の女性のところへ向かっていた。

「どうしたの、探し物で困ったことがあった？」

紫髪の女性の隣にいる少年？が話しかけてきた。

「いや、あなた達に話しかけたほうがいいと思っただけ」

「そう。その考えは正しいから、探し物が見つかるたびに話しかけにきたほうがいいよ」

「わかった」

そうしないと死んだ時に困る、そんな気がした。

さて…

私は屋上へ向かった。

 

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