みかづき荘にいたメンバーが揃ってカレンさんへついて行きました
時間は19時を回っていますが、
目的地は調整屋。
何かの罠だったとしてもこの機会を逃すわけにはいきません。
ただ黙ってついて行くのは気まずいので私はカレンさんの横に並ん
「あの、調整屋を襲った理由、
「それは勿論ですよ。この街を回ってわかったことですが、
「・・・敬語じゃなくてもいいですよ。
「そう、それはありがたいね。私も堅苦しいのは苦手なんだ」
「調整の話ですが、受けるのは自己責任だと、
前の神浜ならともかく、今は協力してくれる方も多いので」
「それはどうかな」
「え？」
「簡単に強くなる方法があれば、
それに魔女が少なくなればグリーフシードの奪い合いだって嫌でも
ましてや魔女化しないシステムがあると知った有象無象は強さで差
「それは」
「大元から潰せば終わるんだ。でもまあ、
「ここの？」
みたまさんから調整の力は他の人から教えてもらったという話を聞
その教えてくれた人のことを言っているのか、
「
「3人も！？」
「驚くだろう、魔力を調整できるのが知っている中でも4人もいた
この街の調整屋以外はグルで動いてたらしくてね、1人を殺したら
お得意さんだった魔法少女も連れて来てはいたが、
言葉も出ませんでした。私の知らない間に、
敵に回してはいけないんだ、この人は。
「
「・・・実は、
「ならば都合がいい。今回の話はそれに関わる」
話している間に調整屋さんへたどり着いていました。
調整屋さんは壁に開いた穴もそのままで、
「さて、協力関係になりたいって、どういう風の吹き回しかしら」
「今の神浜を見たらわかるでしょう。どこから現れたのか、
これは自動浄化システムを世界へ広げる活動をしている場合ではな
「しかし信用に至るまでの行いをあなた達は行っていないわ。
そう簡単に協力関係になることはできないわ」
「シオリの件は悪かった。
「確かに最近はそう言った話は聞かないけど、
だめ、このままでは協力できないまま話が終わってしまう。
今は一番争わなくていい方法、
「協力関係となる条件として、
そして黒いオーラの魔法少女を助ける方法を探して、
「いろはさん？！」
「そうだね、
「いいでしょう、
そう言うとカレンさんは両手に糸によって形作られた扇を出現させ
体をしなやかに動かし、周囲から何かをかき集め、
そんな中、
今までに出会ったことがないほどの、大きな魔力の反応でした。
魔力の大きさに驚いていると、
そして右手を胸に当てて私たちへ向けて一礼しました。
「
「はい、すごく大きな魔力反応で驚いています。あの、
「開示の舞です。これでも舞で戦うのが本来のスタイルでね、
どうですか、これでもまだ私を疑いますか」
「魔力パターンは覚えたわ。
いろはの言うとおり、
ここにちはるちゃんがいれば、と思ってしまいましたが、
「それならばこちらも気になることがあるんだ。
「
ういが進んで報告してくれました。
そういえば最近灯花ちゃん達と会っていないけど、
「
「
「ええ、ある程度要因であろうものは目星がついています。
だが、教える前にやるべきことがあるようだ！」
そう言うと同時にカレンさんは調整屋にあった廃棄された機械を糸
すると何かが機械を斬って爆発を起こします。
爆風によって舞い上がったホコリによって周囲の様子を把握できな
視界が良くなると、
「ももこさん！？」
「今頃何をしに来た死に損ない。
「当たり前だ。お前達の思い通りにはさせないぞ」
カレンさんの足元には見慣れた植物の蔓が現れてカレンさんを締め
すると素早く飛んできた水色の複数の槍を避けるように調整屋の奥
「ももこにレナにかえで！今までどこにいたのさ」
ももこさん達は今まで行方不明者として捜索している最中でした。
「鶴乃、それにいろはちゃん、こいつの話なんて真に受けるな。
「いいだろう、主張してみろ」
「いろはちゃん達は知っていると思うが、
見つけることができたものの、私たちでは歯が立たなかった」
「肝心なのはここからでね、私たちはカレンに何かされた後、
「そうなったのもこいつに負けてからよ。
ななかさんが言うには、
「呪いを運ぶ、縁？」
「他の襲われた子達もななかさんに救われたって言っていた。
ななかさんがももこさん達を助けた？
それが本当なら、その人達と出会っている、カレンさんが原因。
「真実かどうかはわからないぞ。
さあ、神浜マギアユニオンのリーダー、
「全て知ってるくせによくそんなことを言えるな！」
口調が荒いももこさん、レナちゃん、
しかし嘘をついているようには見えません。
カレンさん達とは敵対するしかないの？
「いろはちゃん、ももこ達を信じるべきだよ！」
「俺もそう思うぞ」
「いろは、今は懸命な判断をすべきよ」
「・・・お姉ちゃん」
みんなの顔を見た後、カレンさんの方を向きます。
「ご采配を、環いろはさん」
私個人としてはカレンさんと協力したいというわがままを通したい
なら、ならばみんなの意見を汲み取るしかない。
「現時点をもって日継カレンさん、
そう言うとみんなは一斉に魔法少女へ変身しました。
カレンさんは素早く調整屋の奥へ行き、
「カレンさん、何をする気？！」
「
それに、一般人を巻き込みたくないのだろう！」
そう言うとカレンさんは調整屋の地面へ計10個のグリーフシード
投げつけられて地面へ突き刺さったグリーフシードのどれもがなぜ
調整屋内は魔女の結界に包まれ、
魔女の結界はグリーフシードを何かの展覧会のように個別のガラス
そして周囲には様々な種類の使い魔が現れ、
「何をする気だ」
「グリーフシードっていうのはね、ただのモノではなく、
それが一箇所で一気に起きて、
「みんな！孵化する前にグリーフシードを壊してください！」
そう言ってみんなが各グリーフシードの前へ移動しますが使い魔達
「悪いが私達は日継カレンを倒す！」
「できるのか？あれから学んだか？それともwikiにでも書かれ
「余裕こいてられるのもいまのうちよ！」
「いいだろう、お前達の希望を輝かせてみせろ！」
私達はひとつひとつグリーフシードを潰していくことに専念してい
「全く、ももこったらどうしたのかしら」
「らしくないよね」
「理由なんか後でいいだろ、今はこいつをぶっ潰せばいいんだろ！
フェリシアちゃんの強い一撃ですぐにグリーフシードが壊れてくれ
「ももこさん達、まさかドッペルを使おうとしてるの？」
ピリカさんがそう呟いたのでももこさん達の方を向くとももこさん
「ダメよももこ、ドッペルを安易に使うのは！」
「何言ってんだやちよさん、
そう言うとももこさん達の体からはドッペルが現れてカレンさんへ
カレンさんはと言うと両手に鉄パイプを持って襲い掛かる攻撃を受
「く、何で当たらないのよ！」
4人の様子を見ている隙を与えないかのように結界内の使い魔達は
使い魔達の動向を見ているとツアーガイドのような見た目をした使
「もう人を襲って連れて来てる」
「止めなきゃ！」
その列へカレンさんが降り立つとそこに構わずドッペルの攻撃が放
「だめ、そこには襲われた人たちが！」
しかし時すでに遅く、
「そんな、人を構わず攻撃しちゃうなんて」
「ももこ達、正気じゃないわ」
その頃には7つほどグリーフシードが壊されている状態でした。
私は目の前の出来事にショックを受けてしまったのか、
周りを見渡してみるとみんな揃って動きが鈍くなっていました。
「何でだ、知らないうちに体に力が入らなく」
ももこさん達の方を向くと、
「ドッペルなんてものを使おうが、
カレンさんはそう言うと私たちの手足へ地面へ擦り付けたせいか尖
私はクロスボウをつけている左手と右足を貫かれて思わず悲鳴を上
「悪いね、ここで拘束されるわけにはいかないんだ。
「攻撃を避けながら、舞を踊っていたと言うの」
ダメです。こんな全てが器用な人にかなうはずがない。
そう諦めかけた頃、カレンさんがういの目の前にいました。そんな中でもういは立ち続けていました。
「里見灯花と柊ねむに最も近いのは環うい、君だけのはずだ。
「ういに、手を出さないで」
「姉が妹を助けられないという心情は、辛いよな、環いろは」
その言葉は皮肉には聞こえず、
「教えないよ！悪い人には、2人の居場所は教えません！」
「そうか、残念だな」
そう言うとカレンさんは鉄パイプをういに、向けて。
「ダメ！！！！！」
叫ぶのと同時に目を閉じてしまいました。それはそうです、
恐る恐る目を開けるとういは無傷でした。
カレンさんはというと、
「ピリカさん！」
「へぇ、足は射抜いていたはずだけどね」
「痛みなんてどうとでも」
魔女の結界内にいる私達はみんな揃って手、
そう、回復魔法がなければ立ち上がることもできないはず。
この人は一体。
「立ちなさい神浜のリーダー！
少々怒り気味のトーンでそう語りかけて来たピリカさんはカレンさ
回復魔法を使えるとは言え、
炎の剣から出る斬撃はカレンさんに振り払われ、
そんな二人の覇気に押されてか使い魔達は近づこうとしません。
「ういちゃん、
「わかりました！」
私も早く動けるようにならないと。でも、
私たちに立ち塞がるあの人達とは、
ピリカさんは魔法を使っているのに、
踊りで魔力は使ったとはいえ、
でもおかしい、
「ここまで平気に立っていられるなんて大したものだね」
「生憎、命を奪うのは避けてるモノで。でも、
ワッカ！濁流とか化せ！
カンナ！ターゲットへ招来せよ！」
「律儀に詠唱するから遅れるんだ！」
カレンさんは詠唱のために立ち止まっていたピリカさんの脇腹を狙
その後、
そんな中ピリカさんは何かを唱えていました。
私はようやく立ち上がる程度まで回復すると、
「お姉ちゃん！」
「遅れてごめん。あと一つは」
「カレンさんの後ろです」
さなちゃんの声の通りカレンさんの方を向くと、
カレンさんはというと、
「ここまで追い詰めたのは褒めてやるよ」
「すみませんが、痛い思いをしてもらいます。
ポンベツカムイ、目の前の魔法少女を」
「だが時間切れだ」
カレンさんがそういうと、
魔女はカレンさんを無視して動けない鶴乃ちゃん達に襲いかかりま
「仲間と殺意どちらを選ぶ！」
「くっ、ポンベツカムイ、魔女を葬りなさい！」
そういうと首長竜はヒレで魔女を結界の壁へ叩きつけ、
魔女はしばらくその場でもがきましたが、
すると魔女の結界は消えて、入って来た時よりも荒れた調整屋にいました。
「そう、
「そういうことです」
「ピリカさん」
「みなさん無事のようですね。それだけでもよかったです」
笑顔で返されてしまいましたが、
「グリーフシードの保管方法、
時女一族の人も驚いていましたよ」
「え、静香さん達も」
どうやらピリカさんが調整屋に運ばれて来たときにグリーフシード
いくつか穢れが満ちそうなグリーフシードをキュゥべえの場所まで
「
ももこさん達の手足はすでに元に戻っていましたが、
みんなは足を負傷しているため床に座ったまま話が進みました。
「あなた達、いったい誰に助けられたか教えてもらえないかしら」
「ななかさんに聞いたんだけど教えてくれなかったんだ。
「かえで、構わず人をドッペルで殺したよね。
「どういうことって、邪魔だったし、別に気遣う必要もないし」
「はあ？」
「鶴乃、私達はもう人なんてどうでも良くなっちゃったのさ。
「何よそれ、そうなっても考えを改めようとしないの」
「ないさ。人が変わらない限りね」
レナちゃんはいきなり重そうな体を起こし、
「あんた達動けないんでしょ。肩貸すわよ」
どうやら魔法少女への思いやりは今までのようです。
満足に動けない私達はももこさん達におんぶられてみかづき荘への
切れたアキレス腱を修復する際に激痛が伴ってしまうということも
「そういえば、ももこさん達も重症だったはずですが、
「魔法少女って魔力を使えば人よりも怪我の治りって早いだろ、
「痛みを、遮断」
「危機感が鈍るからあまりお勧めしないわよ」
痛みを遮断だなんて、
私はまだ、人でありたい。
じゃないと、対等に向き合えないから。
「いろは！」
やちよさんの叫び声を最後に、私は気を失ってしまったようです。
いろはさんに魔力の篭った石が投げつけられ、
そのあと間髪入れず、
周囲を見渡すと、
「蘇生の力を持つ環いろは、貰い受ける」
「御園かりん、あなた！」
かりんという魔法少女はそのまま何も言わず何処かへ姿を眩まそう
「レナさん鶴乃さんを頼みます」
「ちょっとあんた！」
私はおんぶっていた鶴乃さんをレナさんに渡し、
いろはさんを助ける目的で行動していましたが、
かりんさんから、魔力の反応がしないからです。
魔力を感知させない力はそう簡単に身につけられるモノではありま
かりんさんが辿り着いたのは見覚えがある廃墟でした。
私が廃墟の中に入るとそこには。
「数分ぶりだね、ピリカ」
「カレン、あなたどういうつもり？
調整屋はともかく、いろはさん達は」
「環いろはは計画に必要不可欠な存在だ。今回はその先駆けさ」
「先駆けって」
「いろはさんには先輩を助けてもらいたからさらったの！
だからこの人たちに協力してもらったの！」
「かりんさん、そうですか。あなたがアリナ・
「もう時期シオリは視察から戻ってくるだろう。
ドサッ
突然裏口から何かが倒れる音がしたので恐る恐る見に行きました。
そこにはびしょ濡れで傷だらけのシオリが倒れていました。
「シオリ！」
「どういうことだ、お前がここまでボロボロなのは久々だぞ。
「してやられたさ、あいつらが、常盤ななかたちが！」
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